Не менее интересные события развивались в приграничном турецком городе Систове, где по инициативе Пруссии собрался дипломатический конгресс из представителей Пруссии, Англии, Голландии, Австрии и Турции для выработки условий мирного договора. Турция, фактически уже понесшая поражение от России, не соглашалась ни на какие уступки по сравнению со своими требованиями в начале войны, поскольку чувствовала за собой мощную поддержку европейских покровителей. В таких условиях Потемкин намеревался просто игнорировать конгресс, созванный специально для дипломатического давления на Россию. Во главе прусской делегации стоял маркиз Луккезини, извещавший русский двор о своих хлопотах о мире и притворно сетовавший на неуступчивость турецкой стороны. «После 25 конференций он в турках не более произвел к миру склонности, как усмотрел при первой» . - с усмешкой сообщала Екатерина Потемкину еще 6 октября. Демонстративное неучастие русской стороны в конгрессе грозило превратить эту инициативу берлинского двора в фарс.

3 декабря Григорий Александрович известил императрицу о желании Луккезини навестить командующего русской армии в его ставке. «Луккезини собирается ко мне приехать» , - писал князь. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Потемкин поставил дело так, что Луккезини вынужден был искать встречи с ним и пытаться рассказать русскому командующему, к каким договоренностям в Систове пришли иностранные дипломаты. При чем ни одна из этих договоренностей не могла быть обязательной для Росси, поскольку все консультации происходили без нее. От имени собравшихся в Систове держав Луккезини собирался заявить Потемкину, что, если Россия, подобно Австрии, немедленно не пойдет на уступки Турции, то против нее будет начата война на западных границах. Таким образом, de facto ничего нового Луккезини сказать командующему не мог, но de ure объединенное заявление государств-участников конгресса звучало почти как официальное объявление войны. Принимать подобные декларации в старом мундире князь не собирался. По такому случаю он желал хотя бы приодеться. «Я намерен показаться в великолепии, - писал Григорий Александрович Безбородко, - и прошу Вас сделать мне одолжение, купить, ежели сыщется хорошую Андреевскую звезду» . [131] Реальным ответом на решения Систовского конгресса могла быть только весомая военная победа, которая продемонстрировала бы Пруссии и ее союзникам силу России. Поэтому Потемкин, всегда столь щепетильный в вопросах захвата крепостей с наименьшим уроном для армии, дал решительное согласие на предложенный Суворовым штурм наиболее сильной турецкой крепости в устье Дуная - символа могущества Оттоманской Порты - Измаила . Взятие Суворовым Измаила 11 декабря 1790 г., произошедшее с серьезными для того времени жертвами (около 4 тысяч человек убитыми и ранеными), повлекло за собой серьезнейшие изменения в политической расстановке сил. Систовский конгресс был вынужден прекратить свои заседания. «Луккезини из Сиштова скачет в Варшаву. Знать испугался, чтоб не попался в руки. О! Если б мне достался, то воля твоя, но повесил бы его на фонаре» , - писал Потемкин Екатерине 11 января 1791 г.

2 января 1791 г. при дворе состоялось заседание Государственного Совета, обсуждавшего изменившуюся после взятия Измаила политическую ситуацию . Лишь после этого Екатерина направила в Яссы письмо, содержавшее чрезвычайно важную для ее корреспондента информацию о поведении Пруссии и Англии: «Оба двора здесь уже сказали, что не настоят уже более о медиации», то есть о посредничестве. Казалось, Порта, наконец, осталась один на один с Россией, покинутая своими тайными союзниками и покровителями. «При случае дай туркам почувствовать, как король прусский их обманывает, то обещая им быть медиатором, то объявить войну нам в их пользу… - просила императрица Потемкина, - Все сие выдумано только для того, дабы турок держать как возможно долее в войне, а самому сорвать где ни наесть лоскуток для себя» .