Вышедший в декабре 1971 года фильм был обречен на успех. Тогда его посмотрели 65 миллионов зрителей (для сравнения: ставший лидером проката 1961 года «Полосатый рейс» с тем же Леоновым увидели менее 46 миллионов). В двадцатке абсолютных чемпионов кинопроката за весь советский период «Джентльменам удачи» досталось двенадцатое место — уже этот факт позволяет считать фильм Александра Серого наиболее популярным из всех произведений, к которым приложил руку Георгий Данелия.

Маргиналии. Данелия и дружба

«Серый был другом Данелии, а у грузин культ дружбы» — примерно такими словами Виктория Токарева обычно начинает рассказывать о создании фильма «Джентльмены удачи».

У людей, не знавших Данелию лично, могло сложиться впечатление, что его лучший друг — Евгений Леонов, иначе почему последний появляется буквально в каждом фильме режиссера? На самом деле это не соответствовало действительности. «Вне кино мы не очень часто общались, — признавался Данелия в 2000 году. — Я, например, дружил с Бондарчуком — так мы друг у друга в гостях то и дело бывали. Или, скажем, с Кикабидзе мы уже более тридцати лет дружны — тут тоже все понятно. А с Евгением Павловичем мы чаще только по телефону говорили. Но он был настолько уникальный, самобытный актер, что не снимать его было бы верхом режиссерской глупости».

Бондарчук, однако, был на десять лет старше Данелии, а Кикабидзе, наоборот, — на восемь лет младше; и эта разница имела некоторое значение. Наиболее близкая дружба обычно возникала у Данелии с теми, кто, как и он, родился в конце 1920-х — начале 1930-х. В последние годы жизни Георгий Николаевич нередко общался с немосковскими друзьями по скайпу, причем с Резо Габриадзе, Гией Канчели и Эльдаром Шенгелаей он созванивался куда чаще, чем с Бубой Кикабидзе.

Данелия всегда считал себя не особенно коммуникабельным: «Характер на самом деле у меня трудный. Я человек замкнутый, неразговорчивый. Моя жена Галя, а она человек общительный, светский, знает: для меня сегодня выйти на улицу, с кем-то общаться, а тем более участвовать в бессмысленных тусовках — сплошное мучение. С любого застолья я смываюсь уже через час — скучно! Дай мне волю, я бы сидел у себя в кабинете, писал сценарии и никто бы меня не видел. Если бы можно было, я бы и кино не снимал…»

Жена Галина уточняла: «Друзей у него, несмотря на закрытость, много. Всю жизнь дружит с Евгением Максимовичем Примаковым. Они оба из Тбилиси. С Дато Иоселиани — главным кардиологом Москвы… Очень любит своего бывшего ученика Джаника Мехтиева, который живет в Азербайджане. Пытался помогать ему деньгами, зная, что у того нет работы, но Джаник — гордый и не принимает таких подарков. Зато сам шлет нам посылки — домашнее варенье, травы, орехи. Для Данелии нет слова „бывший“».

Сорежиссер мультфильма «Ку! Кин-дза-дза» Татьяна Ильина вспоминала вскоре после ухода Георгия Николаевича: «Работать с Данелией было тяжело, а вот дружить — волшебно. Это был невероятный человек, обаятельный, сочувствующий, нестареющий. В последний раз мы общались с ним по телефону 27 января — он сам позвонил мне в перерывах между больницами, чтобы поздравить с прошедшим Татьяниным днем».

Среди наиболее близких ему по жанру коллег-режиссеров Данелия называл другом Леонида Гайдая, которому в свое время не только «подарил» возможность экранизировать «Двенадцать стульев», но и надоумил снять «Вождя краснокожих» по О.