– Что же делали они?

Она покачала головой.

– Они знали, что умрут. Поэтому обратились бы за поддержкой друг к другу. Чтобы без страха встретить свою погибель вместе. – Она встретилась с ним взглядом, её карие глаза были полны слёз. – Они бы выбрали друг друга.

Выбери меня.

Воспоминание, восставшее из пепла.

– Поэтому, да. Я думала о тайном проходе в Помпеях.

Она встала и направилась к выходу, её слова произвели на него эффект разорвавшейся бомбы. Уничтожив его. По крайней мере, Эбену так показалось, но всё же не до конца, потому что Джек добила его окончательно, когда повернулась к нему на полпути к двери, встретилась с ним взглядом и сказала:

– Я думала о дверном проёме, так же как ты думал о снежинках.

Последние слова, полные гнева и разочарования, и острого осознания того, что никто никогда не узнает его лучше, чем она, как бы сильно он ни желал, чтобы Джек оставалась в полном неведении о том, каков Эбен на самом деле, заставили его вскочить со стула.

Потому что он действительно  думал о проклятых снежинках. Каждое мгновение его жизни, которое стоило запомнить, было связано с этой женщиной. А потом она бросила его, чтобы построить новое будущее, увидеть мир, прожить жизнь и влюбиться в другого. А он остался здесь один, погряз в прошлом, в воспоминаниях о её смехе и поцелуях.

Боже, её поцелуи. Память о них не переставала его терзать.

Эбен ненавидел эти воспоминания. Почти так же сильно, как лелеял.

Но будь он проклят, если позволит им и дальше его мучить.

Эбен бросился к ней, наполовину надеясь, что она убежит. Предвкушая, что она не позволит ему накинуться на неё. Не позволит ему заключить её в объятия. Не позволит ему её поцеловать.

Однако Джек не сбежала. А осталась стоять в центре кабинета, гордая, сильная и храбрая, как и всегда, и наблюдала за тем, как он приближается. А когда Эбен всё таки очутился возле неё, она лишь вздёрнула подбородок, бросая ему явный вызов.

Который он принял с удовольствием и мукой.

Джек не оказала сопротивления. Наоборот, она поддалась ему, встала на цыпочки, чтобы встретить поцелуй с тем же диким отчаяньем, которое испытывал и Эбен. Он обхватил ладонями её лицо, приподнимая его вверх, завладевая контролем над ситуацией, заявляя права на Джек со всем мучительным желанием, которое не покидало его в течение многих лет. Господи, как же он по ней скучал! Скучал по её улыбке, глазам и поцелуям ... её ошеломляющим, вольным, смелым поцелуям. Эти поцелуи всегда раскрывали его душу нараспашку и наполняли надеждой, радостью и свободой .

Она вздохнула от удовольствия, её ладони легли на его бицепсы, пальцы впились в его мышцы. Опираясь на них, Джек привстала, как можно выше, целуя Эбена в ответ.

Он напрягся под её прикосновением, вселяя в Джек свою силу, поощряя любимую продолжать использовать его тело в свою угоду. Желая, чтобы она никогда не переставала этого делать. Она могла пользоваться его кухней, его силой, его телом, его разумом, чем угодно, до тех пор, пока не прервёт этот поцелуй.

Эбен крепко обнял Джек и прошёлся языком по сомкнутым пухлым, мягким губам. То были всего лишь отголоски тех ласк, что они разделяли тысячу раз прежде. Как и во все предыдущие разы, она со вздохом открылась ему, приветствуя его, когда их рты слились в поцелуе и его язык проник внутрь, пробуя её на вкус как пряность, словно вино.

И как вино, вкус её изменился, стал насыщеннее и богаче. Эбен застонал, все мышцы в теле натянулись, словно тетива, кровь в жилах начала пульсировать. Он сделал для себя невероятное открытие: за время, пока он мечтал о ней все последние двенадцать лет, ему и в голову не могло прийти, что она станет для него ещё более соблазнительной.

Но лишь после одного поцелуя, плоть Эбена стала твёрдой как камень, все его мысли сосредоточились на Джек.