– Леди некст Викен, какая неожиданная встреча.

    – Лорд Хорес, – я слегка склонила голову, не рада я этой встрече и врать не буду.

    – Я хотел с вами поговорить, леди некст Викен.

    «Да ты что, вот счастье-то», – подумала я.

    – Говорите.

    – Это не самое лучшее место, – сказал он с очаровательной улыбкой. Красивый он все-таки, точеный нос, чувственный рот, а глаза вообще – черные брильлианты. Девушки, наверное, оборачиваются ему вслед. Вспомнилось лицо Даниэля, такое похожее и такое другое, почти те же черты лица, но если лорд Хорес знает, что он лучше всех, то Даниэль знал, что красота – его проклятье, принесшее ему бездну мучений.

    – Другого времени и места может еще долго не представиться, – произнесла я, стараясь, чтобы это не вышло грубо; воспоминание о Даниэле развеяло все чары Хореса.

    – Ну что ж, раз так… М-да… Вы знаете, что вашу кандидатуру для той операции выставил лорд Синоби?

    Я кивнула.

    – А вы задумывались, почему?

    Я опять кивнула. Хореса это начало раздражать.

    – И к каким выводам вы пришли?

    – Неважно, – ответила я. – Что ВЫ мне можете сказать?

    – Я думаю, что скоро вас ждет еще одно подобное задание. Все знают, что он был влюблен в вашу мать, простите, что говорю вам это…

    Он ожидал увидеть хоть какую то реакцию на свои слова, но не дождался.

    – И известно, что он недолюбливает вашего отца. У вас есть враг, леди некст Викен, могущественный враг.

    «Да, конечно, и не один, и ты в том числе», – пронеслось в голове.

    – Имея такого врага, – продолжил он, – надо иметь и могущественного друга.

    Я выжидающе подняла брови.

    – Я предлагаю вам замужество, – выдал он; я с трудом удержала челюсть от падения, а глаза на месте. Чего-чего, а такого я не ожидала.

    – Полноправное замужество.

    Вот спасибо, что в младшие жены не позвал. Я изобразила вежливый интерес.

    – Вряд ли вы в меня настолько влюблены, что готовы сделаться врагом лорда Синоби, – забросила я удочку.

    – Что ж, вы правы, вы вызываете у меня симпатию. – «Ой, что-то мне не верится». – Но я бы хотел, чтобы вы разделили со мной ваше влияние на Дезерт.

    – После военной акции?

    – Я думаю, что с замужеством надо поспешить. Поверьте, у меня есть основания так думать. А, как известно, у полноправных супругов все общее.

    Значит, до акции. Я узнала все, что хотела, и думала, как же мне выкрутиться и отказать. И тут Судьба преподнесла мне подарок – из корпуса вышли, мирно беседуя, лорд Синоби и отец. Я помахала им рукой, и они направились к нам. Хорес закипал и пытался поторопить меня с ответом.