Облегченно выдыхаю.

— Академию придётся вычищать. Там собрались все мятежники. Целое поколение мятежников, — произношу негромко, подходя к нему.

Пятерка лучших учеников стоит на месте, не имея возможности пошевелиться.

— Не вычищать, а закрывать. Магов итак немного осталось. Как-нибудь отучатся в других академиях — подальше от столицы, — отвечает телохранитель владыки, затем переводит взгляд на изгоев, — вы свободны. Наследник держит своё слово. Кроме тебя, Тата.

— Но я… — начинает, было, воровка.

— Один разговор с Грегором. И я даю слово — он не будет использовать свою силу, — эти слова Рес произносит, глядя мне в глаза.

Медленно киваю, принимая это условие. Затем перевожу взгляд на Тату.

— Всё будет хорошо. Выслушай, что он скажет.

Воровка поджимает губы, но всё-таки выдавливает из себя кивок. И сразу растворяется в пространстве. Вслед за ней исчезает Грог с Пузачо.

— Тебя его высочество тоже просит задержаться во дворце. Ненадолго, — произносит Рес, глядя на Нани.

— Не удивлена. Но, надеюсь, он и впрямь держит своё слово. Раз уж Кайрит ему верит… после всего, — вворачивает шпильку мелкая и, скривив рожицу, исчезает вслед за остальными изгоями.

Эта зараза верна себе до последнего.

— А вы останетесь в коконе, — безразлично сообщает пятерке магов Рес.

— Насколько? — испуганно спрашивает Адель.

— Пока не образумитесь, — равнодушно кидает ей голубоглазый, после чего мы мягко возвращаемся в реальность.

— Кто ещё? — спрашивает телохранитель, не глядя на меня.

И, наверное, раньше я бы обиделась на такое отношение… Но теперь я знала — он корит себя за то, что не успел появиться вовремя: потому неосознанно отталкивает меня.

— Их было пятеро, — произношу спокойно, — Действовали по указке магистра Ровена — до поры до времени. Потом затихли. Это они устроили нападение в здании суда: думаю, хотели добиться освобождения их лидера в случае моей смерти. И это они пытались пробраться в Черную Башню, испортив твой портал — скорее всего хотели забрать артефакт Ровена, который выкрали для меня близнецы. Вряд ли Леон был в курсе этой авантюры: он явно присоединился к их плану позже, уже после нападения. Его обработал Михаэль… Ты знал, что Оливия — его сестра?

— Да, сестра-пустышка. Девушка, которую загнобили в собственной семье. Грегор сжалился над ней и забрал во дворец — и вот как они отплатили… — прищурив глаза, отвечает Рес.

— Ты думаешь, это они? — тихо спрашиваю.

— Уверен. Отец Леона — недалёкий человек, как и его мать: они просто не способны додуматься до покушения на наследника… Но жаждут власти больше, чем все остальные — в этом плане сын пошёл в родню, — Рес отворачивается.

— Тебе стыдно за то, что они — часть твоей семьи? — произношу негромко.

— У меня нет семьи. Но то, что когда-то ей было, теперь навсегда опозорено, — чеканит голубоглазый и выходит из комнаты.

Да, этот тоже верен своим принципам до последнего…

Плетусь в главную залу. Удивительно, но приём продолжается. Знать уже довольно сильно напилась, танцы стали развязнее, разговоры громче, взгляды откровеннее… и это те, что хотят править империей? Вот эти?!

Иду к своему трону и сажусь в него, задумчиво глядя на эту толпу. Краем глаза замечаю, как стража тихо выводит нескольких лордов из зала — должно быть, родственников пятерки выпускников Даркстоун.