Так… и как много эта мелкая зараза приврала в своей пламенной речи от лица всех незаслуженно гонимых сектантов?..

— Мы обдумаем твоё предложение, — девушка с волосами, цвета древесной коры, вновь переводит взгляд на меня.

Похоже, переговоры подошли к концу.

Киваю, стараясь не думать о том, как я лишила нас единственного шанса помочь Грегору не превратиться в своего отца… злиться на Нани смысла не было. Она импульсивна, как и все мы.

Но теперь придётся искать новых союзников в борьбе против хаоса.

И, кажется, война на границе действительно начнётся: это неизбежно, если мы не найдём способ закрыть проход.

— Земля хочет очиститься, — произносит мне в спину зеленоглазая сектантка; я останавливаюсь, — она мечтает сбросить с себя всё живое, пройти путь возрождения и дать жизнь новому поколению людей.

Я разворачиваюсь к ней.

— Ты это чувствуешь? — напряженно произношу.

— Проходы в чужие миры тяготят землю… она плачет, покрываясь язвами, — отвечает та.

— И что нам делать? Как выжить?.. — спрашиваю, неосознанно сжимая кулаки.

— Ты этого хочешь?.. Выжить? Или, может, стоит дать земле шанс на выздоровление? — с загадочной улыбкой спрашивает девушка.

— Если нет другого выхода… — протягиваю, осознавая, что она права.

— Выход есть. Я вижу его — в своих снах, которые даруются той гигантской силой, что даёт нам жизнь, — произносит она, — если мы полностью запечатаем наш мир от любой магии, земля выдержит и даст нам время. Пройдут столетия, и люди забудут о том, что когда-то в пространстве открывались порталы, растения росли от одного только желания, а бури насылались на города недовольными магами. Они забудут о том, что существовали проходы в мир хаоса и в мир порядка… Они перестанут верить в магию. Но две противоборствующие стороны всегда будут бороться в их сердцах, разрывая его на две части, и хаос всегда будет чуточку сильнее. Люди начнут развивать другие свои способности, забудут про баланс сил и неизбежно приведут землю к новому желанию очиститься… и тогда её уже никто не остановит. Люди погибнут: чтобы появиться вновь — в новой форме и в новых условиях, — зеленоглазая ясновидящая мягко улыбается, глядя на моё испуганное лицо, — Но всё это произойдёт через сотни тысяч лет. Ты успеешь родить своих детей, твои дети — внуков, а их внуки — потомков… Пейзаж за окном не раз сменится; там, где была вода — появится земля, там, где были горы — будет равнина. А теперь скажи мне, Кайрит, стоит давать всем нам шанс? Или лучше дать земле возможность излечить себя от болезни?..

— Стоит, — произношу, проглатывая ком в горле, — всегда — стоит.

— Иди, наследница. Твой голубоглазый телохранитель уже перевернул все бедные кварталы в поисках тебя, — с улыбкой отвечает девушка, — мы пришлём ответ с приходом зимы.

Не знаю — почему, но я кланяюсь ей, а затем быстро покидаю обитель секты «Чистая Земля».

— То, о чём она говорила… — выдавливает из себя Нани, едва поспевая следом.

— Да, я тоже ей поверила, — шепчу, увеличивая шаг, — и теперь напугана до смерти.

— Но мы заслуживаем этого шанса, так? — мелкая смотрит на меня большими глазами, полными сомнений, а я никак не могу заставить себя ответить на её вопрос…

Пару недель спустя…

— Ты уверена? — холодным голосом спрашивает Грегор.