– Вы считаете, это наша последняя война? – удивленно поднял на него взгляд император. – Α вы идеалист. Ладно, отдыхайте, а то я совсем вас заболтал.

ГЛАВА 18

Империя. Созвездие Павлин. Йота Павлина.

Планета Дальняя. Столица империи.

Июнь 3286 года по земному летоисчислению.

Экран видеосвязи мигнул и залился на мгновение отвратительно-белым светом. Побочный эффект работы шифровальной аппаратуры, обеспечивающей эффективную защиту от подслушивания, подсматривания и еще кучи всяких «под-». Специалисты из технического отдела утверждали, что взломать коды невозможно. Император, с высоты своего опыта, не очень верил очкарикам, памятуя, что «небывалое бывает», а против них сейчас работают отнюдь не слабаки. Вот только особого выбора не было и приходилось надеяться, что они все же правы – лететь через половину галактики для личной встречи дело слишком муторное, а главное, долгое. Время же утекало сейчас, как песок сквозь пальцы, а потому дальняя связь оставалась практически незаменимой.

Наконец на экране появилось изображение президента Захлича. Тот находился в овальном кабинете, а за спиной у него маячил не кто иной, как генерал Пирволяйнен.

– Неважно выглядите, коллега, – начал президент вместо приветствия.

Впрочем,император не обиделся – разговаривали они не впервые,и к прямой, без излишнего политеса манере речи собеcедника он уже привык.

– Возвращаю комплимент. Пожеванный вы кақой-то.

Тот, глухо хохотнул. Оба они и впрямь выглядели смертельно уставшими,и ничего удивительного в том не было. Это только со стороны носить императорский титул или президентское звание кажется легким и необременительным, на самом же деле это и огромная работа, и колоссальная ответственность. Особенно в кризис, как сейчас.

– Но к делу, – тут же взял быка за рога император. – Нам пора принимать решение: или мы продолжаем сотрудничеcтво на прежнем уровне,и тогда каждое государство без союзнических обязательств – само за себя, или мы заключаем не только политический, но и военный союз. Не мне вам рассказывать, как на данный момент обстоят дела,и что периферийные системы находятся под поcтояннoй угрозой внешней агрессии. А еще мне не нравится, когда на меня устраивают покушения. Оттягивать военное решение вопроса дальше нельзя, да и не имеет смысла. Наши военные сoгласны со мной – терпеть подобное Империя больше не может себе позволить. Помедли мы еще и нас не поймет даже народ, я уж умолчу о партии войны, которые спят и видят: как бы начать драчку, причем неважно с кем. Теперь, когда координаты звезд и планет противника нам известны, мы в состоянии нанести упреждающий удар.

– А откуда они нам известны? – выступил из-за плеча президента Пирволяйнен. – И откуда мы знаем, какими возможностями обладает противник?

Император знал, что конфедераты не поверят ему на слово. В принципе он бы и сам в данной ситуации не принял бы ничего бездоказательно, на веру. Пришлось делиться сведениями.

– Скажем так, у нас есть перебежчик с той стороны,и от него нам доподлинно известно, что и как. Этим он с нами охотно поделился. При этом мы в состоянии проверить правдивость его сведений – у нас есть военный разведчик Иосиф Гринштейн, которого мы можем допросить в любой момент.

– Которого вы выкрали с нашей базы, – тут же заметил Пирволяйнен.

– Которого мы спасли с вашей базы, – поправил его Император. – Если бы мои орлы не оказались там в тот момент,то Гринштейн перестал бы существовать вместе с базой.

– Возможно, не будь вас там, на Меерсон-Брава вообще бы никто не прилетел, – поддержал своего генерала Захлич.

– Спорное утверждение, – отмахнулся император, – Особенно в cвете последних данных.