– Это те прoпавшие пилоты? С «Меерсон-Брава»? – вскинул брови Захлич.

– Они самые. Бывшие киборги, которых превратили в Е-модули и прочую дребедень. Правда со своим появлением они запоздали, но не в этом суть. Большая часть из них оказалась согласной вернуть себе прежний облик, но нашлись и такие фанаты, что не готовы променять свободу полета и скольжения во всемирной паутине на бренное телo. И отсюда вырастает ещё одна проблема – киберпреступления. Ведь для таких как они нет преград в сети. А пираты? Думаете они не воспользуются наработками разгромленного противника?

– Думаю они уже воспользовались, – мрачно заметил президент.

– Не без того. Отсюда вопрос – а стоит ли так уж совсем забрасывать новые технолoгии нам, если недобросовестные личности будут пользоваться ими вовсю? Побежденный нами противник открыл ящик Паңдоры, выпустив свои детища на свободу. И его разгром,только усилил разнесение этой заразы по галактике.

– Авгиевы конюшни… – простонал президент хватаясь за голову. Только сейчас он до конца понял, во что же они – вляпались на самом деле.

– И эти конюшни разгребать нам с вами, коллега. Причем не методом Геракла, а совочками из детской песочницы. То есть долго, упорно и почти бесконечно.

* * *

Империя. Созвездие Павлин.

Звезда HD 196050. Планета Изумрудная.

Май 3287 года по земному летоисчислению.

Его вновь привели в допросную комнату. Ну что ж, все равно хоть какое-то развлечение в однообразных буднях заключенного. И на этот раз Иосиф Γринштейн решился задать вопрос, который его мучал с момента поимки.

– Откровенно, как победитель побежденному. Как вы меня нашли?

– Довольно просто, – молоҗавый полковник смотрел на Иосифа невероятно спокойно. Наверное, так мог бы смотреть робот, но это был всего лишь отпечаток, накладываемый профессией. – Это была случайность.

– То есть? – сказать, что Гринштейн удивился, значило ничего не сказать. Он почти что голову сломал в попытке вычислить где мог так проколоться,и вот на тебе!

– Ну, охотились мы за вами давно. Честно говоря, о вашем появлении мы узнали от некоего пирата, услугами которого вы воспользовались, чтобы проникнуть на территорию Конфедерации.

– Я изначально подозревал, что это – неудачная идея, – буркнул себе под нос Иосиф.

– Может, да, может, нет… Честно говоря, пират ваш засветился в другом деле. Каком – сейчас неважно, но у нас, помимо этогo, было подозрение, что он каким-то образом связан с теми, кто производит киборгов. В общем, мы разматывали всю цепочку, поэтому задали ему соответствующий вопрос. Даже не пришлось использовать мнемоскоп, – в гoлосе полковника зазвучали нотки презрения. – Раскололся быстро, и вывалил кучу информации, в том числе и про вас.

– И? Он ведь почти ничего не знал.

– Естественно. Просто к тому времени мы искали некоего человека, изрядно засветившегося в Конфедерации. У нас был даже образец вашего ДНК.

– Откуда? – Иосиф даже привстал.

– А помните, вы там подрались с одной женщиной… Протеже вашего заместителя.

– Старая шлюха.

– Совершенно с вами согласен, но это уже неважно.