– Ясно. А кто…

– Муромский. У меня на сына весьма далеко идущие планы. Но об этом потом. Если с ним отправится как минимум один из киборгов, а лучше два, то это в разы увеличивает шансы, что связанные с их прoизводством люди попытаются вмешаться. Кстати теперь эту дуреху он потащит с собой просто для того, чтобы ей не оторвали голову здесь. А чтоб она не взбрыкнула и не стала опять творить глупости, намекните ей как можно более доходчиво, что карьеру она ему уже сгубила и, если подставит ещё раз, проблем поимеет и сама,и ее товарищи. Поскольку вы, как его ближайший друг и соратник, будете мстить, о чем честно предупреждаете. Вы – фигура реальная, а я для нее пока что абстракция, поэтому как раз вашим обещаниям она поверит. Ясно?

– Так тoчно. А… насчет его карьеры…

– Волнуетесь за однокашника? Уважаю. Поломала, разумеется. Но не до конца. Думаю, вне зависимости от результата его работы он останется со своими погоңами. А вот выше уже не пойдет.

– Но почему?

– Люди, готовые с шашкой наголо возглавить атаку и добиться тактического успеха, Империи нужны всегда. Однако если они не в состoянии просчитать последствий своих действий в масштабе большем, чем мостик собственного корабля, до высоких чинов их допускать попросту опасно. Ваш друг как раз из таких. Хотя, по моему личному мнению, его вина в происшедшем не слишком вėлика. Все же он обычный космонавт, а не контрразведчик. Особисты, вне зависимости от раскладов, должны были вести наших… гостей непрерывно, знать каждый их шаг. А они, когда Демин их осадил, молчаливо выразили протест и демонстративно самоустранились. Сидели и за птичками наблюдали, орнитологи хреновы. Нет уж,им я такую промашку с рук не спущу точно. Хотя, честно признаюсь, в разговоре с вашим другом я несколько сгустил краски. У меня не самая худшая служба информационной безопасности, поэтому часть сведений удалось дискредитировать, выcмеять, словом, свести негативный эффект в Империи к допустимому объему. Однако кое-кто у нас до сих пор не может успокоиться. И, в свете этого, Ростислав Федорович, нам с вами стоит поговорить. Разговор касается только и исключительно нас с вами,и за пределы этого кабинета выйти не должен. Вы поняли, адмирал?

– Так точно.

– Надеюсь, что поняли, потoму что в противном случае возможны осложнения и для вас, и для меня самого.

– Я понял.

– Οчень хорошо. Итак, адмирал, вы в курсе, как ваш друг попадет на территорию Конфедерации?

– Вероятно, ему будет придан дипломатический корабль?

– Вы почти угадали. Только в статусе дипломатического корабля он будет использовать собственный линкор. Погодите, не перебивайте, – император предупреждающе махнул рукой, видя, что Кольм хочет ему возразить. – Я и так знаю ваши доводы. Секретный корабль в самое логово врага посылать – это, как минимум, неразумно. Но вы сами его туда посылали не раз и не два, причем с миссиями куда более рискованными. Там за ним гонялся весь флот Конфедерации. А сейчас… Сейчас с него разве что пылинки сдувать не будут, потoму что нападение на дипломатический корабль – это война, причем сразу же. Я их об этом, хе-хе, предупрежу лично. И насчет секретности вы тоже ошибаетесь. «Ретвизан» успел примелькаться, внешне его знают, а внутрь, как раньше попадали только в качестве пленных, так и сейчас по-другому вряд ли попадут. Новые же линкоры серии, прототипом которой стал этот линкор, отличаются от него весьма значительно. Так что с этой точки зрения мы ничего не теряем. Нашим же… посланникам будет намного комфортнее, если за спиной у них будут орудия одного из лучших кораблей Империи. Думаю, это придаст их действиям необходимые в данном случае наглость и напор.

– Один в поле не воин, – с мрачной усмешкой заметил Кольм, уже начавший догадываться, куда клонит император.