– Говори! – потребовала Вика, сверля взглядом лоб Степана.

– Гена отогнал машину к месту свидания с Аней Стоговой. А мне велел машину убрать с глаз долой. А куда спрятать, как спрятать, не сказал. Спрячь! Или толкни, если выйдет. Так и сказал. Потом отказывался, пошутил, говорил. Я-то понял всерьез. Отогнал Петрову, как уже случалось раньше. И началось!.. Петров денег мне дал, а через день обнаружил, что тачка крашеная, да еще и Якушеву проданная. Он меня сцапал, вопросов назадавал. Хотел подарить мою голову, да я ловчее оказался. Сбежал! Ну а потом убитыми Витю нашли и друга его вон Саню Ульянова. Тут уж не до машины всем стало.

Якушев вдруг снова насторожился и прислушался. А потом сделал знак своим охранникам.

– Вижу, тяжелая артиллерия подтянулась, майор? Тогда нам пора. Игрушки оставьте себе. И племяша тоже. Нары давно по нему плачут. По-другому жизни не научится…

И они исчезли. Вот просто как по волшебству. Только что стояли и тут же словно сквозь землю провалились. Остался один Степка, все так же стоящий на коленях в центре поляны со связанными за спиной руками.

Через минуту по поляне затопали тяжелые ботинки. Спецназовцы обыскали кусты. Но никого не нашли.

– Болотами ушли, – авторитетно заявил Степа.

Его уже поставили на ноги, но развязывать не стали. Вика не позволила.

– Где Гена? – спросила она, поймав его за пуговицу на куртке, когда его проводили мимо нее в служебную машину.

– Я не знаю, – глянул он на нее виновато. – Честно, не знаю. Я позвонил ему с городского, спросил: что дальше? Долго мне еще в этой дыре торчать? А он ничего толком…

– А не толком что сказал? Ну! Не молчи, гаденыш!

Она все же дорвалась, отвесила ему подзатыльник.

– Сказал, что с Валерой свяжется и тогда передаст мне его распоряжения. Не вру! – Степкины губы тряслись, когда он вдруг произнес: – Прости меня, Вика. Виноват перед тобой.

– Кто убил Витю Апрелева и Ульянова?

– Не я!

Степка отпрянул, но тут же уперся в широкую грудь спецназовца – отступать было некуда. Тот его подтолкнул.

– Вика! – крикнул Степка уже с тропы. – Точно знаю, что Витя, перед тем как исчезнуть, с братом встречался. К нему в дом поехал. А потом пропал.

– Откуда знаешь?

– Я сам его туда отвозил. А на другой день меня парни Гарика Петрова приняли. Все…

Глава 29

У него осталось совсем мало времени. Он это понимал. Полиция побывала в одном из его салонов. Как раз в том самом. Его он прикрыл, якобы на инвентаризацию. Но директора, бухгалтера и кассира уволил задним числом и велел уехать куда-нибудь подальше, а лучше улететь. И пока не возвращаться.

– Денег у вас предостаточно. Платил я вам с избытком, хотя заслуги вашей особой нет.

– А если нет заслуги, значит, нет и вины. Зачем тогда куда-то лететь? – бестолково глянула чудная кассирша.

Он давно хотел ее уволить. Еще когда все начиналось. Но она…

Никогда не задавала лишних вопросов. Делала все, как ей велели. Не угрожала рассказать, если что. И он ее держал. А теперь вот она вдруг начала его беспокоить.

Валера вопросительно глянул на директора и коротко сказал:

– Объясни ей потом…

Видимо, объяснил тот ей хорошо и подробно. Возможно, подкрепил свои доводы номерами статей в Уголовном кодексе, потому что кассирша, забрав с собой больную мать, улетела на ПМЖ куда-то очень далеко. Директор последовал ее примеру. У того давно уже домик где-то на островах имелся.