– За хорошие? – усомнилась Вика.

– Так за место ему заплатили. Там очень красивое место. Над озером прямо. Так вот, Степан деньгами и распорядился по уму. А я ведь была подругой его матери-покойницы. Привечала его всегда. У него ведь из родни-то никого не осталось. Вот Степа все время сюда и приезжает. То один, то с друзьями.

– Про друзей можно подробнее?

– Немного их. Витя и Гена. С ними Степа дружит. Кстати, сегодня какие-то с Москвы еще друзья приехали. Буквально несколько минут назад. Целых две компании. Сначала одни. Потом вторые. Увел их Степа в лес. Сказал, места показать грибные, – беспечно балаболила женщина.

– Как они выглядели – друзья эти?

Вика так вцепилась в край стойки, что у нее костяшки пальцев побелели.

Женщина начала подробно описывать сначала одну, потом вторую компанию.

– Якушев с охраной и Хлебников со своей свитой. Нашли, значит, – безошибочно угадал Калинин гостей. – Точное место знаете, куда они пошли по грибы?

Женщина развернулась и кивком указала на большую цветную карту-план, вставленную в рамку и висевшую за ее спиной.

– Вон красным крестиком отмечено. За гостиницей все время по стежке прямо. А у сломанного дерева налево. Там до маслят еще рано. Весенние какие-то пошли. Я грибов не ем. И не разбираюсь в них. А Степа разбирается…

– Степа во всем, мать его, разбирается! – шипел Калинин, следуя трусцой за Викой по тропинке.

– Ты подкрепление вызвал, начальник? – летела, задыхаясь, впереди него Вика.

– Вызвал.

– Время прибытия? – на бешеной скорости перескакивала она через кочки.

– Двадцать минут.

– Нормально. Оружие с собой?

– У меня оно всегда с собой. А вот у тебя нет. Поэтому приказываю держаться за моей спиной. Быстро! Кажется, мы почти на месте…

Свернув за сломанным деревом влево, они на минуту остановились, прислушались.

– Кажется, я что-то слышу, – прошептала Вика.

– Я тоже. За мной.

Калинин без разговоров задвинул ее себе за спину и, держа пистолет наготове, медленно пошел по тропе, едва различимой в траве. Через пару минут они вышли к поляне.

Очень красивое место, неожиданно подумала Вика. Словно нарочно кто высадил по кругу березы, засеяв центр густой блестящей травой. Но то, что они увидели, совершенно не вязалось с природной прелестью. Потому что на этом изумрудном травяном ковре на коленях стоял ее племянник Степан со связанными за спиной руками.

Слева высился Якушев и два охранника по бокам. Все трое были вооружены пистолетами и держали на мушке окровавленную голову Степана.

Справа стояли Хлебников и трое его бойцов в тренировочных костюмах с лампасами. В их руках были автоматы. И куда дула целились, оставалось только угадывать.

– Оружие на землю, быстро! – заорал не своим голосом Калинин. – Все положили оружие, я сказал! Отошли от парня на пять метров!

И он даже выстрелил в воздух. Но впечатление на бандитов произвел не сразу. Никто не поспешил разоружаться.

– Слышь, начальник, – лениво повернул голову в его сторону Хлебников. – Силы не равны. Не размахивай стволом. Мы валить его не собираемся.

– Убрали пушки! – ревел Калинин.

И Вика, стоя за его спиной, ощущала его бешеное напряжение и страх. Да, он боялся. Что бандиты откроют беспорядочную пальбу, что поубивают всех. А он толком ничего не сможет сделать.