Пистолетная рукоятка толкнула в ладонь сильно и больно. Пожалуй, если так пострелять денек, то «магнум» отобьет руку за милую душу.

Громкий звук выстрела эхом прокатился по улице.

Парень дернулся и упал на спину.

Лежа на асфальте, он сучил ногами, прижимал ладонь к щеке и громко орал.

Два налетчика, ещё недавно не ведавшие сомнений и страха, бегом бросились к спасительным тополям.

Алексей быстро огляделся и увидел, как по переулку к машине зигзагами бежал водитель.

Алексей опустил ствол, нацелив его в живот все ещё лежавшему на асфальте парню. Двинул ружьем, показывая, что приказывает встать.

Оказалось, что выстрел сбил нахальство и спесь с налетчика. Он счел за благо подчиниться сразу: медленно сел, потом оперся рукой о землю и встал.

В глазах налетчика уже отражалась не злость, а откровенный страх. Лицо его посерело, губы дрожали, по лбу струился пот. На щеке и на пальцах, которые он к ней прижимал, виднелась свежая кровь.

Алексей передернул цевье так, чтобы стреляная гильза не вылетела наружу, а осталась в кабине.

Перезарядив ствол, нажал им на ладонь налетчика, которой тот прикрывал щеку. Парень опустил руку. Открылось ухо. Несколько дробинок задели раковину и вырвали часть хряща. Была ли цела барабанная перепонка, можно было только гадать.

— Уходи!

Парень скорее всего его не расслышал.

Алексей тыльной стороной ладони махнул от себя, жестом показывая: «Уматывай!»

Но страх уже сломал смельчака, который ещё совсем недавно выглядел неисправимым наглецом. Он вдруг заскулил, заныл, упал на колени и стал отбивать поклоны, как монах, отрабатывавший епитимью.

— Тьфу! — Алексей выругался сквозь зубы, не переставая следить за теми двумя, что прятались за деревьями. Краем глаза он заметил, что в переулок въехал и остановился у перекрестка черный «Додж» внедорожник. Разом распахнулись все двери и наружу выскочили несколько человек. Оружия у них не было видно, но в том, кто эти люди Алексей даже не сомневался.

Водитель уже был рядом. Это заметно усиливало позиции Алексея: два человека — уже не один.

Тем не менее он инстинктивно направил ствол помповика в сторону открывавшейся двери — мало ли что.

Предусмотрительность не подвела.

Водитель, в сбившейся на бок спортивной шапочке, сунул в кабину голову, и Алексей увидел пистолет в его руке.

Теперь все сразу встало на свои места.

Водитель не заблудился, не потерял нужное им место, он блуданул специально. Он состоял в заговоре и привел машину в засаду. Чтобы снять с себя подозрение, сделал вид будто пошел искать дорогу.

Сволочь! Вот подонок! Стрелять таких без суда и следствия!

Деньги — миллиард рублей (десять тысяч бумажек по сотне тысяч каждая!) — лежавшие в кабине на «спальнике» в брезентовом грязном мешке, являли собой ту гранату, на которой Алексей едва не подорвался. Стоило только в какой-то момент дрогнуть и все бы пошло по сценарию банды.

И опять все решило оружие. Дуло «ижа», в этот день уже однажды прогремевшее выстрелом, уперлось в грудь Полякова, заставив его выпустить из рук пистолет.

Еще один ствол упал под колеса машины.

— Влезай! — Алексей ткнул дулом в подбородок водилы. — Быстро!

Жестокость — не лучшее качество души, но сдержаться Алексей не мог. Он поднял ногу и тяжелой подошвой ботинка ударил водителя по стриженому обвалованному жирной складкой загривку. Поляков замычал и замер, уткнувшись лицо в ладони.

Так он и сидел в кабине — свесив повинную башку на колени. Было видно — страх парализовал его, лишил воли.

Алексей запустил двигатель и тронулся с места резким рывком, от которого Поляков едва не врубился макушкой в стекло.