Разумеется, Йонас помнил, как тощий высокий мальчишка волочился за Илиной, но чтоб настолько…

— Отведи меня к ней, — нахмурился парень.

— Госпожа Илина сейчас не может принять вас, — тот низко поклонился.

— В таком случае, я прогуляюсь по вашему парку.

— Что вы, не стоит! Вам лучше отдохнуть с дороги. Скоро вода будет нагрета, мы подготовим для вас ванну…

— Ванна это хорошо с дороги, но всё же я прогуляюсь.

Слуга был слишком нервным и Йонас предположил, что его давняя знакомая находится где-то во внутреннем дворе замка. Долго бродить не пришлось, если мужчина пытался увести его в правую сторону, он поворачивал на левую дорожку, пока не услышал женские голоса. Обойдя угол строения парень наконец увидел ту, что искал: Илина сидела на плетеном стуле за столом, на котором стояли какие-то фигурки. Напротив неё на табурете расположилась девушка, что передвигала предметы на столе. Так же, здесь находилось ещё две леди, они заняли место за спиной госпожи.

— О, Йонас! — воскликнула Илина и поднялась на ноги. — Ты уже отдохнул?

Подойдя к столу парень взял одну из фигурок, что стояли на доске расчерченной в квадраты двух цветов.

— И тебе здравия. Так вот каким важным делом ты занята? Играешь на свежем воздухе?

— Здесь такая скука, что развлекаюсь чем могу, — всплеснула руками девушка и Йонаса передёрнуло. Словно бы перед ним находился совсем не тот человек, которого он знал.

На Илине было платье в пол с пышной юбкой, короткая куртка обшитая мехом, а волосы уложены в замысловатую причёску. Она больше не походила на валькирию, как её когда-то назвал Владимир, скорее самая обычная аристократка.

— Что с тобой?

— А что со мной? — удивилась она и посмотрела вниз. Улыбнувшись подхватила юбку и покружилась. — Красивое платье, правда? Местные швеи не хуже столичных, это я тебе точно говорю.

— Ты не явилась на сбор Героев, — нахмурился Йонас. — Мне что, одному заниматься новобранцами?!

— Почему сразу одному? Владимир ещё есть.

— У него сейчас война, если ты не знала. Вадис трясётся как осиновый лист в ожидании новостей от шпионов, повернула ли армия в сторону Столицы или нет. Целостность государства висит под вопросом! Ты слышишь меня вообще?

Илина театрально закатила глаза.

— Скучно! — резюмировала она. — Лучше поиграй со мной. Я в этой игре самая лучшая в замке, местные мне не противники!

— Какие игры, Илина? — поразился парень. — Собирай вещи и поехали в Столицу! Ты там нужнее всего!

— Да? — улыбнулась она. — Тогда обыграй меня. Ты должен знать эту игру, или тебе объяснить правила?

— Если я выиграю, то ты поедешь со мной в Столицу?

Госпожа Крайтон кивнула. Три девушки начали испуганно пятиться назад когда стало понятно, что парень выигрывает. Не прошло и десяти минут как Илина в ярости опрокинула стол и фигурки рассыпались по земле.

— Этого не может быть! — закричала она. — Я самая лучшая в этой игре! Ты жульничал!

— Ты обещала поехать со мной если выиграю, — нахмурился парень наблюдая как вокруг девушки начинает образовываться тёмная дымка навыка.

— Мы сыграем ещё раз! Три партии всего. Если выиграешь второй раз, то тогда исполню обещание.

Девушки бросились собирать фигурки, а сам парень поднял стол.

— Кто это?

— Это мои фрейлины, — лучезарно улыбнулась Илина.

— Ты не королевских кровей, чтобы иметь фрейлин, — настороженно озвучил свои мысли Йонас.