Для того чтобы правильно понять причину падения и изгнания Фемистокла, почему герой Саламина, спаситель Греции был изгнан и покончил со своей жизнью, нужно иметь в виду новую расстановку общественных сил в греческих государствах, особенно в Афинах и Спарте, после основных сражений в войне, приведших к поражению персов.

Фемистокл участвовал в войне на том первоначальном этапе, когда она носила характер справедливой, освободительной войны. Именно в это время могли быть проявлены и действительно проявились такие качества греков, как героизм, самопожертвование. Подвиг Леонида у Фермопил — яркое этому доказательство. Однако на заключительной стадии<style name="font17"> греко-персидских войн, после отражения нашествия Ксеркса и освобождения от персидской зависимости мало-азийских греческих городов, сами греческие рабовладельцы стали на путь завоеваний, захвата добычи и рабов.

На втором этапе войны активизируют свои действия Аристид и Кимон, сын Мильтиада, командующего греческим войском против персов при Марафоне. Оба они были аристократами, горячими сторонниками Спарты и спартанских учреждений. По мере того как война принимала и со стороны греков захватнический характер, брали верх в Афинах аристократы, усиливалось влияние Спарты. В этих условиях авторитет Фемистокла падал, авторитет Аристида и его молодого друга Кимона возвышался. В то время как Фемистокл защищал Грецию от ее врагов, Кимон завоевывал чужие богатства. С помощью Аристида и Спарты он стал занимать государственные должности. Считая, подобно спартанцам, войну своей стихией, он ведет активные военные действия где только возможно и выгодно.

В ходе войны в районе Эгейского моря под главенством Афин образовалась федерация греческих государств, известная под названием первого Афинского морского союза. Первоначально он сложился как чисто военный союз, затем превратился в федерацию государств и, наконец, фактически переродился в афинскую морскую державу. Характерно, что организация этого союза была поручена противнику Фемистокла Аристиду, что другой его противник, Кимон, поддерживаемый Спартой, стал на путь завоеваний. О том, что борьба была исключительно ожесточенной, ее накал весьма высоким, свидетельствует тот факт, что даже новая расстановка сил и изменившаяся ситуация не смогли сломить непокорный дух Фемистокла. Первый Афинский морской союз был основан в 478 году до н. э. После этого начались завоевания Кимона, а Фемистокл был изгнан лишь спустя семь лет после образования союза. Так трудно было противникам справиться с Фемистоклом.

После изгнания Фемистокла власть в Афинах всецело переходит к аристократам, во главе которых стоял Кимон. Он продолжает войну с Персией, осаждает главное укрепление персов во Фракии Эйон в устье реки Стримона, захватывает Фракийские серебряные рудники, вывозит из Фракии огромное количество богатств, прежде всего рабов. После этого продолжает вести захватническую войну на островах, откуда также привозит большие сокровища. Во время одной морской битвы он захватил 20 тысяч пленных, которых превратил в рабов.

Эти действия Кимона испугали даже самих спартанцев, которые раньше отдавали ему предпочтение перед другими. Афинские демократы воспользовались этим обстоятельством, стали более активно бороться с аристократами и их руководителем Кимоном. Борьба эта кончилась тем, что в 461 году до н. э. он был изгнан остракизмом, и в Афинах вновь утвердилась демократия. Вместе с этим была подорвана роль Спарты в Греции. На первое место стало выдвигаться афинское государство.

Война с персами продолжалась еще более десяти лет.