Так же удачно в книге показана персидская сторона — огромная, пестрая, разноплеменная армия и ее полководцы, надменный и самоуверенный царь Ксеркс, его переход через проливы, бесчинства в греческих городах и его позорное бегство в Азию.

Удались автору и описания хода основных сражений, радость побед и горечь поражений.

Свою повесть Л. Ф. Воронкова ограничила во времени. В ней нет ни начала греко-персидских войн, ни их конца. Поэтому имеет смысл напомнить читателю, почему начались эти войны, какие этапы они прошли и чем они закончились.

Зачинщиком этих войн было персидское государство, которое к концу VI века до н. э. достигло своего наивысшего расцвета, стало самым большим и сильным среди других государств Древнего Востока.

В состав персидского царства вошли Вавилония, Египет, малоазиатские области, значительная часть Закавказья и Средней Азии. Каждый военный поход приносил персам богатую добычу и рабов. Завоеванные народы платили тяжелую дань, строили и чинили дороги, поставляли солдат в армию. Свою власть персидские цари поддерживали жестоким военным насилием. Страна была разделена на 20 сатрапий, или областей. Во главе этих сатрапий стояли царские наместники — сатрапы. За ними, в свою очередь, следили тайные агенты царя, которые назывались его глазами и ушами. Они доносили царю обо всем, что творилось в сатрапиях. В распоряжении сатрапа находились войска. Они состояли из отрядов персидских воинов и солдат, набранных из подвластного населения.

Сатрапии были связаны между собой хорошими дорогами. По этим дорогам мчались чиновники с царскими посланиями, шли торговые караваны, перевозилась почта, передвигались войска.

Многие народы, покоренные персами, стремились сбросить ненавистный персидский гнет. Греческие города Малой Азии подняли против персов восстание. Но после того как оно было жестоко подавлено, персы стали готовиться к войне с Грецией, чтобы укрепиться в районе Эгейского моря.

Поводом для начала войны была помощь города Афин восставшим малоазиатским грекам. Персидский царь Дарий разослал по греческим городам своих послов, которые потребовали от греков «земли и воды», то есть покорности. Многие греческие города, боясь персов, удовлетворили их требование. В Афинах и в Спарте персидских послов убили. В Спарте их бросили в колодец со словами: «Там вы найдете себе землю и воду». А в Афинах столкнули в пропасть со скалы.

В 490 году до н. э. персидские войска переправились через Эгейское море и высадились на Марафонской равнине, в сорока километрах от Афин. Они вытащили часть своих кораблей на сушу, часть оставили под прикрытием скал.

Быстро пришло к Марафону афинское войско и небольшой отряд беотийского города Платеи. Спартанцы пришли с большим опозданием, когда сражение было закончено. Всего греческих воинов насчитывалось 11 тысяч. Персов же было примерно в десять раз больше.

Греческой армией руководил храбрый и умный полководец Мильтиад. Перед битвой он так построил своих воинов: в центре были поставлены слабые части, а по краям сильные. Когда началась битва, персы легко опрокинули центр, но зато более сильные части флангов греческой армии напали на противника с двух сторон и обратили его в бегство. Греки гнали врага к морю, не давая ему подойти к кораблям. Лишь небольшая часть персидского войска успела сесть на корабли и покинуть греческие берега.

В Марафонском бою погибло 6400 персов и 193 греческих воина. Своих павших за родину героев греки похоронили с почестями. Они праздновали победу. С радостной вестью был послан в Афины гонец, лучший бегун греческого войска Филиппит.