- Говори, ромей, - нетерпеливо бросил Святослав, поскольку Калокир не торопился излагать свою новость - выдерживал театральную паузу.

    Патрикий откашлялся, окинул орлиным взором княжьих ближников: Икмора, Свенельда с сыновьями, Мстишей и Лютом, Духарева, Тотоша угорского, Бранеслава, княжича полоцкого, ярла Гуннара по прозвищу Волк, Устаха, полоцкого воеводу, и еще дюжины полторы бояр, воевод и предводителей дружин подвластных и дружественных Киеву княжеств. Калокир удостоверился, что все слушают внимательно, слегка поклонился великому князю и произнес:

    - Хан Гюйче принял золото булгарского кесаря.

    - Вот змей подколодный! - воскликнул Икмор.

    Воеводы загомонили, но Святослав поднял руку, и шум мгновенно стих.

    - Откуда знаешь? - в наступившей тишине негромко спросил князь-воевода Свенельд, самый старый из присутствующих. И, пожалуй, самый уважаемый. После Святослава, конечно.

    - Есть у меня послухи в печенежском стане. - Выговор у Калокира не ромейский, а южный, тмутороканский. Неудивительно, ведь родился Калокир по соседству, в городе Херсоне. - Этим послухам можно верить.

    - И сколько дал царь Петр хану Гюйче? - полюбопытствовал Тотош.

    - И за что дал? - вставил княжич Бранеслав.

    - За что дал, ясно: чтоб в спину нам ударили, - ответил Калокир. - А сколько - не знаю. Должно быть, достаточно.

    - Если на нашу мерку пересчитать - сорок восемь гривен, - сказал Духарев.

    И с удовольствием пронаблюдал изумленную физиономию ромея.

    - Откуда знаешь? - выдавил Калокир.

    - Послухи, - невозмутимо произнес Духарев. - В печенежском стане.

    Святослав усмехнулся. Новость Калокира не была для него неожиданностью.

    - Молодец, братко, - сказал он патрикию. - Теперь мы точно знаем, что наши послухи не ошиблись, - произнес с упором на «наши». Дипломат. Не хочет, чтобы Калокир затаил обиду на воеводу Серегея. Только Калокир - политик похитрее Святослава. Наверняка понял, что новость добыл именно воевода.

    - Сорок восемь гривен? - усомнился патрикий. - Ты уверен, воевода? Чтобы за такую малость пацинаки рискнули на нас напасть? Сомнительно.

    - Они и бесплатно нападут, - проворчал Икмор. - Если выгодный случай представится. Зря мы с ними союзничаем. У меня младшая жена - дочь печенежского большого хана, а всё равно я им не верю.

    - Я им тоже не верю, - сказал Святослав. - Но они могут быть полезны. А кусок, который им Петр кинул, нам только на пользу. Как верно заметил Калокир, сорока восьми гривен слишком мало, чтобы наполнить их волчьи желудки. Это золото их только раздразнило. Но ты, Икмор, тоже верно говоришь. Коли выгодно будет, копченые все договоры забудут и на спину нам прыгнут. Да только невыгодно им сейчас с нами ратиться. Там, - князь махнул рукой в сторону Дуная, - булгарское царство. Там добыча побогаче.

    - Так ли уж богаче? - заметил Тотош. - Обеднела Булгария. Нам бы самим хватило...

    - Не стоит шкуру неубитого медведя делить, - неодобрительно произнес Свенельд.