– Я собираюсь впустить внутрь светлых.

– Хочешь открыть ворота?!

– Тише! – торопливо прошипел Макс. – Незачем сообщать об этом всему миру.

– Ну и как ты это сделаешь? – Мэриэн на полтона сбавила громкость. Макс недовольно нахмурился: стоявшие у ворот стражники и без того уже время от времени поглядывали в их сторону. – Смотри, сколько стражи! Но даже если ты справишься, выбить ворота у тебя уже не получится. Они защищены от любой магии!

– Ворота защищены. А цепной механизм – нет. Створки откроются сами, если перебить цепи противовесов. Их две. Одна в правой башне, другая – в левой. Проблема в том, что их нужно разбивать одновременно, иначе ничего не выйдет… Вот возьми.

Макс вложил в ладонь воительницы мерцающий теплым светом фиал.

– Бросишь в щель стока – думаю, этого будет достаточно. Потом сразу же беги… Только не вниз, а, наоборот, на стену. Если начнется заварушка, там будет не так опасно.

– Откуда ты все это знаешь? – тихо спросила Мэриэн.

– Читаю доки и бываю на форумах, – отрезал Макс. – Слушаю, что говорят умные люди… Ну что? Вперед!

– Подожди! Бродяга!

Макс не откликнулся.

Иди вперед, воин. Иди вперед и не думай, насколько безумна на самом деле эта затея. Надейся, что сможешь пройти мимо охраны, сделать свое дело и удрать, прежде чем все вокруг захлестнет агония битвы… Один шанс из тысячи. Молись, чтобы все получилось. И пусть раньше ты никогда не полагался на слепую удачу, всегда заранее готовя пути отхода, – сейчас, похоже, другого выхода нет.

Толпившиеся у ворот стражники молча расступились, пропуская целеустремленно идущего куда‑то игрока. Никто не возразил, когда он взялся за дверное кольцо. Никто не. помешал ему войти внутрь. Сердце колотилось как бешеное. Ведя кончиками пальцев по шершавым камням стены, Макс осторожно поднимался по закручивающейся спиралью лестнице.

Несмотря на обилие стражи, ему пока никто не препятствовал… Ну мало ли зачем игрок зашел в привратную башню? Может, просто хочет подняться на стену.

Из узких щелей бойниц по‑прежнему доносился грохот постепенно отдаляющегося сражения. Светлые медленно отступали… Ничего. Увидят открывающиеся ворота – сразу рванут вперед.

А вот и цепи. Тяжелые, мощные – почти в руку толщиной – никаким мечом не разрубишь. Даже не всякой магией возьмешь. Простая «кислотная стрела», на которую Макс возлагал основные надежды, тут будет бессильна. Придется действовать более грубым и опасным способом.

Макс бегло осмотрелся.

Обычная комната. Голые, слепые стены и никакой мебели. Если, конечно, не считать за нее застывших в углах стражников… Всего четверо. Хорошо хоть программы. Будь здесь хоть один игрок, давно бы уж догадался.

Стражники настороженно смотрели на него. Макс улыбнулся, дурашливо показал им пустые ладони и молча прислонился к стене. Всем силами он старался выглядеть беззаботно и невозмутимо. Впрочем, можно было бы и не стараться, вряд ли эти ребята запрограммированы обращать внимание на мимику игрока… Как там Мэриэн? Макс от всей души надеялся, что у нее все получится.

Грохот близкого взрыва оказался неожиданно сильным. Даже здесь, в наглухо закрытом и без единого окна помещении у Макса заложило уши. Под ногами испуганно взбрыкнул пол. И даже монолитные блоки стен, как показалось Максу, на мгновение сдвинулись со своих мест, грозя погрести под собой всех и вся. Почувствовав удвоенную нагрузку, угрожающе зазвенели натянутые, как струна, цепи… Вернее, Макс подумал, что они зазвенели.