Макс неожиданно улыбнулся:

– Вряд ли это у них получится. Войти по новой они уже не смогут при всем желании. Пока предыдущее тело живо, создать по этому же профилю новое игра не позволит. Абсолютный запрет во избежание излишнего размножения двойников. Снять его невозможно никаким кодом. В таких случаях игроки обычно сами бросаются на свои мечи. Только у этих нет и такой возможности. – Улыбка сделалась еще шире. – Придется им торчать там до самого конца игры.

– Или пока их не откопают, – заметил Рыжик, со вздохом поднимаясь на ноги.

Макс задумчиво посмотрел на выросший у подножия утеса каменный курган. Много выше человеческого роста, смотрелся он более чем внушительно. По гранитным склонам с легким шорохом все еще ползла каменная крошка. Максу даже показалось, что он слышит доносящуюся откуда‑то снизу густо замешанную на мате, приглушенную ругань. Но это, конечно, было невозможно: даже если погребенные заживо и смогли бы набрать в грудь воздух, многометровый слой камня все равно глушил любые звуки.

– Интересно, каково это – чувствовать себя сплющенным в блин? – задумчиво спросил Макс. – Ну и как, остаемся на ночевку здесь или идем дальше?

Переждав возмущенный хор голосов, Макс усмехнулся:

– Единогласно, значит? Ну что ж, учтем мнение коллектива… Быстро всем собрать свои шмотки – и за мной!

Закинув на плечо свой изрядно полегчавший в последнее время рюкзак, Макс устало посмотрел на перекрывшие тропу исполинские каменные глыбы. Перебраться через них не было никакой возможности. Значит, опять в обход.

– Если повезет, завтра к вечеру выйдем к Цитадели, – вполголоса самому себе напомнил Бродяга. – И хорошо бы никого при этом не встретить. А то есть у меня предчувствие, что следующая драка для нас всех станет последней.

Глава 7

– Ну уж нет. – Мэриэн подчеркнуто отряхнула руки. – Я пас. Решай как‑нибудь сам.

Макс вяло отмахнулся, продолжая всматриваться вдаль. Лежать было неудобно. Горячий камень жег тело даже сквозь одежду. Стелющийся понизу сизый дым разъедал глаза и нагонял неудержимый кашель. Но он также маскировал от чужих взглядов, и потому Макс предпочитал с ним мириться.

– Не можешь ничего сказать, тогда не отсвечивай понапрасну, – буркнул он. – Заметят же.

– Так точно, начальник!

Воительница издевательски отдала честь и под шорох осыпающихся камней скользнула вниз по склону. Освободившееся место тут же занял Ворон. Макс хмуро покосился в его сторону, но промолчал. Пусть смотрит, может, чего и посоветует. К своему стыду, Макс готов был признаться, что у него самого нет ни одной толковой мысли.

Тысяча километров. Почти две недели пути. Десятки сражений. И вот наконец цель близка. Поход почти закончен. Цитадель Властелина прямо перед глазами – мрачный черный замок на острове посреди озера кипящей лавы. Вокруг тянущихся к низким тучам башен с хриплым карканьем кружатся вороны. Узкие щели бойниц мерцают зловещим багровым светом… Типичное убежище типичного главного злодея, желающего поработить весь мир. Классика! Макс уже давно сбился со счета, сколько таких крепостей, со стороны похожих друг на друга как две капли воды, он видел.

Только вот легче от этого не становилось. При всем прочем этот тип укреплений обладал одним неоспоримым достоинством – неприступностью. До замка было всего‑то метров пятьсот. Последние полкилометра в этой игре. Но преодолеть их будет сложнее, чем еще раз пройти весь путь с самого начала.

Если забыть об умении летать, то остается только один путь к Цитадели – по мосту. Хотя, собственно, мостом этот шедевр зодчества можно было называть только за неимением другого слова: узкая каменная лента, на высоте полуметра переброшенная над источающим невыносимый жар озером.