Но даже если какой‑нибудь счастливчик волею случая или под защитой соответствующего заклинания сможет преодолеть мост, то следующим препятствием ему станут десятиметровой высоты стены и огромные, под стать им, ворота. Естественно, наглухо закрытые.

А еще дальше мечом к мечу осаждающих будет ждать гвардия замка: несколько сотен лучников, магов, черных паладинов и одни только наблюдатели ведают сколько выступающих на темной стороне игроков. И, только покончив с ними со всеми, победитель получит право на последний и решающий бой в этой игре – в тронном зале его будет ждать сам Властелин.

Четыре человека… пять, если считать Сниффа, против едва ли не тысячного гарнизона осажденной крепости. Нормальный расклад. Бывало и хуже.

Если действовать тихо, может, что и получится…

– Вон там, справа, у дороги. Видишь? – неожиданно тихо спросил Ворон. – Кто это?

Макс тихо вздохнул:

– Те, кто успел вперед нас, пока мы ползали по этим горам… А ты думал, почему эта крепость вдруг закрылась? Темные сейчас ждут либо штурма, либо начала осады.

– Какая может быть осада? – удивился Ворон. – Их же там всего человек пятьдесят. Слишком мало!

– Не скажи… – Макс медленно покачал головой. И вдруг резко подался вперед, до боли напрягая слезящиеся от дыма глаза. – Кажется, у меня есть одна мыслишка. Если выгорит, завтра уже будем в замке.

Сморгнув набежавшие слезы, Макс медленно выпрямился. Во весь рост.

– Ты что! Заметят же!

– На то и расчет. – После полутора часов унизительного переползания от камня к камню даже просто расправить плечи было настоящим наслаждением. Если бы только не этот дым… – Идем.

– Куда?

Ворон, похоже, все еще ничего не понимал. Снизу столь же удивленно таращились Рыжик и Мэриэн… Снифф куда‑то исчез, видимо, отстал. Ну и бес с ним. Меньше головной боли.

– Присоединимся к тем ребятам. – Макс мотнул головой.

– Грохнут же!

Макс неожиданно улыбнулся. Проказливо, беззаботно и одновременно как‑то неуловимо зловеще.

– Не грохнут.

– С чего такая уверенность? – недоверчиво спросила Мэриэн.

– Видишь вон там рыцаря в белых доспехах? – Макс указал рукой. – Не узнаёшь? Это Анжела.

– Паладинша? – Мэриэн все еще недовольно хмурилась. – Ну возможно… Только с чего ты взял, что она за тебя заступится?

– Потому что это в ее характере. И еще потому что, несмотря на некоторые… кхм… трения, прямых конфликтов у меня с ней не было.

– Пока еще не было, – буркнул Рыжик.

Макс недовольно покосился в его сторону, но промолчал.

– Пошли!

Можно было, конечно, пробраться напрямик, но Макс предпочел сделать крюк и сначала выйти на дорогу. В конце концов, идущие по тракту путники вызывают куда больше доверия, чем выскакивающие непонятно откуда, как чертики из табакерки. А доверие сейчас было нужно как никогда.

Вот если бы удалось добраться сюда в числе первых, тогда да. Тогда можно было бы попытаться пробраться в крепость в одиночку. Под защитой маскирующих заклинаний, тихо и беззвучно. Сейчас же, когда двери закрыты, Цитадель готова к осаде, а на стенах бдит утроенная против обычного стража, это уже не получится. Остается только одна дорога – пробиться силой.

А для этого четырех человек мало.

Заметили их не сразу. Макс даже успел удивиться этому разгильдяйству: не то что охранного круга, часовых даже не выставили.