-- Он дерется с Бесом... Их приходится держать в разных комнатах...

  Бес - высокопородистый, полосатый тейлацин - был моей первой любовью. Вот уж кому не повезло. Правда, Наташка его любила не меньше, иначе бы Полина давно избавилась от него, несмотря на то, что он был нашим талисманом целых семь лет, пока мы были женаты. Как быстро Полина все забыла. Я так не мог. Я привязывался к любимым женщинам всей душой, и они навсегда оставались частью мой жизни, хотя последние годы в целях самосохранения я научился не выказывать своих чувств.

  -- А... ну да... -- согласился я, не подозревая того, что Полина своим упрямством спасла мне жизнь.

  -- К тому же... -- Полина сделала паузу, -- Павел не любит животных.

  Я забыл сказать, что после развода Полина быстро и успешно устроила свою жизнь, выйдя замуж за инвестиционного банкира -- перевод денег из одного места галактики в другое, и все такое. Полину не интересовали дела мужа. Ее не интересовало, чем он занимается. Она даже не помнила, как называется банк, которым управлял ее благоверный. Единственное, она знала, что Павел зарабатывает много денег. Теперь она жила в Москве на Гоголевском бульваре, в пяти минутах ходьбы от Арбата, имела пять слуг и личную охрану. Почему-то сегодня она приехала одна.

  В сопровождении Росса, который, пока мы пререкались, успел облить все окрестные розы, я вернулся в дом и дал себе слова больше не раскисать.

  -- Круглов, ты не знаешь, что это значит? - я протянул Лехе пропуск.

  Леха повертел его в руках и даже согнул. Росс успел сбегать на второй этаж, гремя когтями, спуститься вниз, обнюхать все углы, закоулки и подвал - в общем, обследовать дом, в которой чувствовал себя хозяином. Наверное, он представлял его себе большой-большой конурой.

  -- А ну... дайте мне, -- потребовал Рем Понтегера.

  Он сходил за очками и с умным видом рассмотрел документ со всех сторон.

  -- Это пропуск на предъявителя для союзников, -- сказал он, возвращая его мне. - Ценная штука.

  Что ценная, я уже пронял. Только какими полномочиями обладал владелец?

  -- Для каких союзников? - спросил я.

  -- У нас одни союзники, -- веско произнес Рем Понтегера, -- астросы и их рабы.

  Чувствовалось, что он ненавидит и тех и других. Уж не потому ли, что сидел с ними в одном бабоне?

  -- Ты с этим пропуском можешь зайти куда угодно.

  -- И выйти... -- весело подытожил Леха.

  -- Значит, нас приняли как минимум за хлыстов, -- предположил я, не обращая внимание на Лехино зубоскальство.

  Я знал, что хлысты за два последних года вообще перевелись стараниями "кальпы". Население терроризировали и другие государственные службы, названиям которых, как правило, служила аббревиатура из трех букв. Остался один Леха, но он спилил клыки и ничем не отличался от марсиан. Наверное, поэтому он и сидел на севере. Выдавать его я не собирался.

  -- Леха, -- спросил я сквозь зубы, -- планшетник у тебя?

  -- У меня, - ответил Леха.

  -- Его надо спрятать.

  -- Почему?

  -- Ты видел Сорок пятого?

  -- Ну и что?

  -- Всем уже известно, что мы в городе.

  -- Ладно, -- сообразил Леха, -- а ты брелок спрячь.

  Конечно, мы поступили в точности до наоборот.

  ***

  Росс по-деловому забрался в "яузу" комиссара Ё-моё и улегся на заднее сидение.