- С ним можно повидаться? - спросил я, оттягивая минуту, когда магическая трубка лишит меня способности мыслить. - Мне бы очень хотелось...

- Исключается!

жестко запретил Оле. - К тому же, он вас не узнает. У него начинается новая жизнь... Пошли?

- Один вопрос можно?

- Ладно, спрашивайте?

- Зачем вам потребовалось выделять для полета на Землю трехместный космолет? Ведь нас было двое.

В сложившейся ситуации - глупейший вопрос. Но я терпеть не могу неразгаданных загадок. Включая ребусы, сканворды, шарады и так далее.

Оле насмешливо покривился.

- Иногда приходится сомневаться в состоянии вашего разума. Трехместный "цилиндр" - подброшенная вам тема для размышлений. Углубившись в нее, вы упустили другие, более важные для меня проблемы... Поняли? Тогда - вперед.

Трубка плавно поднялась к моему лицу. Я безвольно поднялся и двинулся к выходу...

* * *

Купол раскрылся и "цилиндр" мягко опустился на причальную сферу. Автоматически распахнулся люк. Возле него - улыбающийся Ион и хмурая Аура.

- С прибытием, дорогой Гера! - по привычке потеребив кудлатую бородку, отечески поздоровался руководитель Ученого Совета. - Оле просил встретить вас и проводить в... комнату.

Вернее сказать, в камеру. Я отлично понимал - с этой минуты нахожусь в заключении, под ежеминутным контролем. Расправиться не посмеют - побоятся Облака, а вот держать взаперти - пожалуйста, сколько угодно. Возможно, до смерти.

Перспективочка, прямо скажем, не из приятных!

- И как долго придется сидеть в заключении?

Аура отвела взгляд. Несмотря на многовековую свою жизнь, она так и не научилась врать.

- О чем ты говоришь, Гера? Какой заключение? Обычный карантин. Ты имел дело с летучими шприцами, вдруг подхватил какую-нибудь заразу. Типа вируса африканского гриппа.

Я понимающе кивнул. Беседа - бесполезное сотрясение воздуха, правды мне все равно не скажут.

- Ну, что ж, подчиняюсь.

Мы пошли по этажам и галлереям. Справа от меня - улыбающийся Ион, слева - чем-то недовольная Аура. Самый настоящий конвой! Встречные сотрудники приветливо улыбались, здоровались.

На шестом этажа повстречалась Анта.

- С приездом, Герман Тихонович, - приветливо помахала она рукой. Почему не заглядываете? Чем заняты?

- У Геры нет свободного времени для пустопорожних визитов! вз"ерошился Ион. - Он - помощник Ауры!

Анта непонимающе заморгала, пожала плечами.

Карп оказался более сообразительным, сразу понял - с землянином происходит что-то неладное. Предпочел свернуть в боковую галлерею. Подальше от неприятностей.

Понятно, тюремщиком-вертухаем назначена девушка... Ну, что ж, приятное времяпровождение обеспечено. Она многое расскажет, о многом выразительно промолчит. И то - хлеб!

Миновали вход в прежнее мое жилье. Я было остановился, но Ион мягко подтолкнул. Значит, "камерой" послужат не бывшие аппартаменты. Еще одна неприятная новость. Привык к своим комнатам, сжился с ними, как сживаются с привычными вещами и... людьми.

Помню, рядом находилось помещение, в котором жила Надежда Павловна. Как она старалась заманить к себе закоренелого холостяка! Убедилась, он тверд, как надолба, и переметнулась к Иону. Использовала его на полную катушку, бросила и охомутала Оле. Нияего не скажешь - талантливая дамочка!

Интересно, какую роль в планируемом "спектакле" приготовил он для супруги? Кем она станет на Земле? Женой президента, любовницей лидера политической партии? А может быть возглавит в Бельгии или в Индии какое-нибудь женское об"единение?

Размышления о судьбе ловкой прокурорши помогали мне стирать в сознании мысли о далеко не блестящем собственном будущем.