Не получится. Дома с нетерпением меня ожидает пятьдесят щестой, второй раз его не обмануть. Такой шум поднимет - вся Лаборатория встанет на уши. Да и развитие событий на Межзвездной настоятельно требует моего присутствия. За новыми руководителями Ученого Совета придется следить в оба глаза. Вот уничтожу змеиное гнездо - займусь вплотную Оле и его компанией. Не один - с помощью службы госбезопасности.

С трудом избавился от настырной собеседницы. Пришлось пообещать завтра... нет, сегодня вечером примчаться к ней на крыльях любви для продолжения приятной беседы.

Начисто позабыв о булочной, я ринулся домой. Как поступлю дальше неизвестно, ещё не придумал. Два пути, две дороги: в Москву к генералу или на окраину Пантелеймоновки к ожидающему невидимому "цилиндру"?

Подбегая к родному под"езду, твердо решил: лечу на Межзвездную!

* * *

- Олег Тимофеевич, собираться! В темпе! - закричал я, открыв дверь в квартиру. - Не копайтесь, такси - у под"езда!

В ответ - молчание. Неужели "референт" нашел и распатронил непочатую бутылку? Не может быть, в доме, будто в обществе трезвости, капли не найдешь... Или - уснул? Тоже маловероятно - храп у моего подчиненного такой, что соседи давно вызвали бы пожарную команду.

Заглянул в гостиную и остолбенел. Сбылись самые дурные предчувствия. Кресло выдвинуто на середину комнаты. В нем развалился... Оле. В шикарном костюме, ярком галстуке, выбритый до синевы, надушенный не хуже продавщицы парфюмерного магазина.

- Пятьдесят шестой образец вы больше не увидите, - соообщил он спокойным, ровным голосом. - Неудачный получился экземпляр, зря я дал ему такое важное задание. К тому же, грешил элементарным враньем. Заверил меня: завербован главный экономист завода. Помните, я спрашивал у вас о нем? Проверили. Ничего подобного... Короче, явная недоработка биологического отдела.

- Вы демонтировали Олега Тимофеевича? Разобрали на части?

- Не узнаю вас, Гера, - осуждающе вздохнул бывший руководитель эксперимента. - Откуда взялись такие кровожадные предположения? Просто не всем дано быть руководителями, многие предназначены на роли шестерок. Без них в современном обществе тоже не обойтись. Бывший ваш референт полежит в биологическом отделе, специалисты покопаются в его мозгу, кое-что удалят, кое-что вмонтируют. Позже пристроят его на менее ответственную должность.

Я постепенно начал успокаиваться. До чего же хорошо, что эта встреча произошла до моего отлета с Земли. Как бы Оле не был осторожен, я обязан "подлизать" самые мелкие капельки информации. Позже, на досуге, солью эти капельки воедино. Авось, пригодится.

- Конечно, вы используете исправленный образец в числе той тысячи, которую вывезли из Лаборатории?

- Судя по вашему вопросу, вы успели пообщаться с моей женой. Тоже не совсем удачный образец. Не по женской части - там все в порядке. А вот мозговые извилины явно требуют чистки и реконструкции. Ну, да, нет ничего непоправимого: наступит время - подрежем, удалим, вмонтируем. Будет, как новенькая.

- Ее тоже используете вместе с другими образцами?

Оле внимательно оглядел собеседника. Будто оценивал на предмет исправления несовершенного "образца". Жестом пригласил меня сесть. Я подчинился. Кажется, пришла пора собирать информационные крохи.

- Хочу быть с вами предельно откровенным, излить душу. Так уж устроено живое существо - необходимо облегчение. Иначе легко можно свихнуться... Итак, первый вопрос и ответ: почему я добровольно уступил власть? Да просто понял: летучие шприцы - не выход из положения. Как бы это об"яснить подоходчивей? Любой глобальный замысел требует не менее глобального исполнения. Инструментом чеканщика по металлу штольню в горе не пробить. Шприцами пусть занимаются Ион с Аурой, выше им подняться не дано. А я взял на Землю тысячу самых лучших образцов.