Остановились мы возле комнат, занимаемых заместительницей руководителя Совета.

- Отныне вы будете жить здесь, - торжественно провозгласил Ион и в подтверждению сказанного дернул свою многострадальную бородку. - Вместе с Аурой. Это - её желание....Не подумайте плохое. Между вашими спальнями непроницаемая перегородка. Преодолеть её можно только при обоюдном согласии.

Аура поморщилась. Юмор - на уровне законсервированного неудачного образца первого "разлива". Но промолчала. Зато не промолчал я. Будто нечистый дернул за отдохнувший во время перелета язык.

- Вы, Ион, как всегда, многоречивы. Отсюда и - пошлятина. Но я вас прощаю. Критиковать всемогущего руководителя Ученого Совета мне не позволено. Что бы не говорила Аура, сейчас я не просто образец, но ещё и заключенный. По земному - зек!

Ион растерянно забормотал. Дескать, затвердили: заключение, камера. На самом деле, все делается для вашего здоровья, удобства и счастья. Провести время с Аурой - приятно и интересно. Недавно ей поменяли кровь и почистили мозговые извилины. У девушки наступила одна тысяча двести пятнадцатая молодость! Любой мужчина позавидует вам!

Когда новый глава Межзвездной излил на меня накопившийся запас желчи и ушел, мы с Аурой долго молчали. И ей, и мне все ясно без слов. Чувствую, наставница чувствует себя неловко - похоже ей претят обязанности тюремщицы.

- Прости меня, Гера, - наконец проговорила она, глядя мимо меня на потемневшую стену. - Такова уж наша жизнь, ничего не исправить. Старайся чаще прогуливаться. Вместе со мной. По меньшей, мере, я должна знать, где ты находишься. Согласна - мерзко и до тошноты противно, но - подумай и прости.

- Любой мужчина позавидует мне. Еще бы - такой конвоир!

- Не надо так шутить, - тихо попросила девушка. - Не знаю, как ты, а я устала. Слишком суматошным выдался сегодняшний день. Давай - на боковую?

Я охотно согласился.

Обещанная Ионом непроницаемая перегородка между двумя спальнями не возникла. Или Аура забыла о ней, или посчитала ненужной.

Всю ночь я не спал - старался вступить в контакт с главной технологиней. Земля не отвечала. И тогда я понял, почему меня поселили в комнаты Ауры. Блокировка. Мои "позывные" не пробивают специальное поле, глохнут в нем. Общаться можно только с "тюремщицей", спящей в соседней комнате...

Попробовать разве из другого помещения? Во время прогулки, зайти к тому же Карпу... Не получится - Аура глаз с меня не спустят.

Я оказался в полной изоляции.

* * *

- Мне позволено навестить Карпа?

- Конечно, Гера, позволено. Еще раз повторяю: ты не узник. Пойдем вместе, я тоже давно не была в биологическом отделе.

Выданная при встрече в космопорту версия о некоем карантине, как я и ожидал, оказалась блефом, рассчитанным на мою наивность.

Обмениваясь малозначащими фразами, мы пошли к Карпу. Только за ручки не держимся. "Квадрат" встретил гостей, как всегда, радушно, выставил угощение. Посетовал на вечную занятость. Увеличительная перегородка темная, значит, либо идет "розлив" летучих шприцев, либо эксперимент затормозили.

На следующий день.

- Мечтаю навестить Этну. Она давно приглашала.

- Редкое совпадение - мне необходимо взять в отделе конвейеров кой-какие материалы.

И так - ежедневно. Аура будто привязала меня к себе невидимыми нитями. Наверно, Ион освободил помощнцу от выполнения других обязанностей по руководству Ученым Советом. Оставил слежку за "зеком".

Постепенно я привык. В любой, самой опасной ситуации всегда можно найти рациональное зерно. Мы с Аурой посещали отделы и отделения Лаборатории, осматривали недавно отстроеннные галлереи и лабораторные отсеки, любовадись орнаментовкой стен и потолков. Девушка не мешала мне общаться со знакомыми межзвездниками, но никогда не оставляла меня с ними наедине.