- Да.

Несмотря на утвердительный ответ - да, верю, полного доверия я не испытывал. Тогда, из пещеры, повернувшись, увидел прячущуюся за валуном девушку. Не лежащую без сознания - целую и невредимую. Ошибся? Нет, ошибки быть не могло.

Аура отвела взгляд в сторону. Все поняла.

- Кажется, ты совсем забыл меня. Понимаю, повлияло сочетание двух конусов. Мужчины всегда остаются мужчинами, смотрят на оболочку, не заглядывая в душу.

Я промолчал. Страшная усталость навалилась на плечи, сердце стучало ровно, без перебоев.

- Тебя интересуют наши замыслы? Могу успокоить. Визит Иона - обычное посещение нового посла. Так и передай Даске. И все же подумай над моим предложением. На Межзвездной тебя примут, как друга.

Аура открыла дверку "мухи". Осмотрелась.

- Пора идти... Ты - первый... Не на террасу - сбоку есть лазейка в кустарнике, ведущая в сад. Наверное, там тебя уже ожидают... До встречи, милый.

Я вышел из машины и шагнул к кустарнику. На душе - паршиво, будто там переночевал десяток кошек. Девушка вычислила меня и прямо заявила об этом. Не поняла только одного - я не собираюсь покидать Трость...

Глава 12

Я с нетерпением ожидал обещанной поездки в Центр оружия. Не потому, что меня так уж интересовали достижения тростянских ученых-оружейников. Просто накрепко засел в голове один из пунктов вампирского договора. О совместных с Межзвездной Лабораторией экспериментах на земном полигоне. Удастся проникнуть в тайну неведомого оружия - пригодится при возвращении на Землю.

Дождался!

В один из пасмурных осенних дней, наконец, получил официальное приглашение. Естественно, не написанное на глянцевитой бумаге с зототым тиснением - в устной форме. Вечером, после ужина, Янис пригласила меня в кабинет отца.

- Погуляй, доченька, подыши чистым воздухом в нашем саду. А мы с Германом Тихоновичем займемся делом.

Девушка с тревогой всмотрелась в непроницаемое лицо отца, хотела что-то сказать, но сдержалсь. Ограничилась гримаской, предупреждающей меня о возможной опасности. И ушла.

- Завтра утром будьте наготове, - отрешенно глядя в окно, посоветовал-приказал Даска. - Я уже как-то говорил о предполагаемой поездке в Центр оружия. Мне удалось убедить Президента в необходимости познакомить гостя Союза с достижениями наших ученых. Я имею в виду вас, дорогой Герман Тихонович.

- Спасибо. И вам, и Президенту. Буду ожидать вызова.

А в голове забарабанили молоточки. Почему Даска так смущается, почему прячет глаза? Уж не приглашает ли он "образец" для того, чтобы подставить его под ствол какой-нибудь волновой пушки? Удивительное все же существо этот трехпалый и трехглазый! Казалось бы, политический деятель просто обязан уметь лгать. С предельно искренними взглядами и наивным выражением лица. А Даска с ходу выдает себя.

Вот и сейчас беспокойно перебирает на столе кристаллы, заменяющие у тростян официальные и личные бумаги. Поглядывает в окно, косится на закрытую дверь. Будто хочет о чем-то предупредить меня, но не решается. Точно так вела себя несколько минут назад его дочь.

Значит, предстоит не просто экскурсионная прогулка в сопровождении опытного гида, он же - первый советник главы государства. Сослаться на недомогание, попросить перенести поездку на другой день? В моем положении самый разумный поступок.

И все же я решил не отказываться. Земные коллеги тростянских экспериментаторов будут счастливы узнать из моих уст о грозящем Земле "опыте". Заранее разработают "противоядие". А "следующего раза" может и не быть.