-  А если мы понарошку пойдем, а потом вернемся? Только как детей по топям водить…

    -  Думаю, далеко мы с детьми не уйдем. Нас уже через день поймают, и тогда…

    -  Что же делать? - в отчаяньи воскликнула женщина. - И так плохо, и этак! Не пойдешь, вотчину украдут, пойдешь - убьют!

    -  Не знаю. Думать надо…

    Мы начали думать и, похоже, в нужном направлении. Вариантов было немного, и все они оказывались неудачными.

    -  А если смириться? - спрашивала она. - Глядишь, не убьют, да еще дадут кусок хлебушка!

    -  Можно и смириться, - соглашался я, - найдем хорошего барина, скажемся крестьянами, пойдем к нему холопами, глядишь, и возьмет вас под защиту. Будем землю пахать, может быть, нас никто и не тронет.

    Такой способ спастись Морозовой не понравился. Она предложила другой:

    -  А если в монастыре укрыться?..

    -  Можно, только все имущество придется отдать церкви. Хрен редьки не слаще.

    -  А коли детей укрыть, а меня пусть ловят? - наконец набрела на здравую мысль самоотверженная мать.

    -  Ну, возможно, это ты хорошо придумала! - похвалил я. - Только где их укрыть, у твоей родни?

    -  Мы новгородские, как туда попадешь… А если дедушку попросить? Здесь ведь деткам безопасно?

    -  Здесь-то лучше всего. А Ульяна возьмется за ними ходить? Она сама еще ребенок…

    Действительно, пока мы разговаривали и оставили детей без присмотра, троица совсем расшалилась, и Ульянка баловалась с не меньшим самозабвением, чем морозовская ребятня.

    -  Ульянка-то что, она хорошая девочка, а вот как дедушка?

    -  Дедушку я уговорю, - пообещал я.

    -  Ну, если взаправду, то было бы славно, слава Богу! Уж я тебя, батюшка, извини, Алексей Григорьевич, отблагодарю…

    Наталья бледно улыбнулась и глянула на меня в упор теплыми, зелеными глазами. У меня слегка екнуло сердце, и я тут же отвел взгляд. Впрочем, возможно, она имела в виду что-то другое…

    -  Мне бы только из леса выйти, - сказала Морозова, совершенно не в связи с предыдущим разговором.

    -  Куда выйти? - не понял я.

    -  Отсюда подальше, чтобы враги следа к детям не нашли.

    -  Ты что, одна идти собираешься, - удивился я, - без меня?

    -  Зачем же тебе за меня и моих детей пропадать…

    -  Мне вас Иван Михайлович завещал, и хотя я не священник, но воля покойного…

    -  Что ж, так и завещал? - потупив глаза, спросила вдова.

    -  Завещал, - подтвердил я, - да ты сама все знаешь, для того со мной от казаков бежала, так что ты за мной.

    -  Против последней мужниной воли не пойду, - опустив голову, решительно сказала Наталья Георгиевна. - И, коли так, из твоей воли тоже не выйду.

    У меня сразу сделалось тепло в груди, но я отогнал грешные мысли и невинно посмотрел женщине в глаза.

    -  Вот и хорошо, собирайся в дорогу, а я пойду с дедом договорюсь.

    Глава 6

    К ночи Наталья Георгиевна совсем сникла. Сначала, когда мы только ушли из теплого дома Дениса, она еще держалась, рассказывала о своем детстве, родителях, но к вечеру могла говорить только о детях: как там они без нее, не болеют, не плачут ли.