Наталья Георгиевна, помогая Ульяне, захватившей кухонные бразды в свои ловкие руки, раскраснелась и выглядела милой и домашней. Я украдкой любовался ее гибким сильным телом, стараясь отгонять грешные мысли.

    Наконец завтрак был готов, и нас пригласили за стол. Несмотря на великопостные дни, Ульянка исхитрилась, почти не обходя строгие правила, приготовить очень вкусную еду.

    -  Ишь, внучка, как ты ловка да сметлива! - похвалил девочку дед Денис, уписывая за обе щеки. - Осталась бы у меня, старика, подкормила бы сироту.

    -  И то правда, - вполне серьезно поддержал я шутливое предложение Лешака. - Оставайся, Ульяна, что тебе скитаться по чужим людям.

    Шутливое, комплиментарное предложение старика вдруг приобрело совсем иной смысл.

    -  Ну, вот еще, - смутившись, ответила девочка, - зачем мне быть в тягость…

    -  Какая же тягость… - задумчиво произнес дед Денис, по-моему, впервые с того времени, как мы познакомились, не придуриваясь и не ерничая. - Оставайся, коли захочешь, утешь старика!

    -  Не знаю, - продолжала смущенно отказываться Ульяна, - я завсегда, да только не буду ли в тягость?

    -  Правда, оставайся, а я тебя за это колдовать научу, - опять начал шутить дед. - Гадать ты, я слышал, умеешь, заодно научишься колдовать!

    Мне было бы очень любопытно узнать, откуда он узнал об Ульянином гадании, но спрашивать я, понятное дело, не стал. Просто навострил уши, ожидая, что все разъяснится в общем разговоре.

    -  Правда, Ульянушка, оставайся, - поддержала Наталья Георгиевна. - Здесь, у дедушки, тебе будет спокойно, и никто не обидит.

    -  Да и, право, не знаю, не помешаю ли, - отдавая дань крестьянской церемонной вежливости, начала сдаваться девочка.

    -  Вы тут еще спорьте, а я пойду, пройдусь, - сказал я, поблагодарил за вкусный завтрак и вышел из-за стола.

    Я вышел на высокое крыльцо, с которого видны были все недалекие лесные окрестности. Солнце сияло на безоблачном небе. Ветви деревьев приобрели весенний сизо-лиловый цвет, готовясь вот-вот зазеленеть. Северная весна, как обычно бывает в зту пору, шла к лету семиверстными шагами. Усадьба у деда Дениса была исправная, не в пример его ветхому, оборванному платью. Хозяйственные строения, небольшие, без расчета на многолюдную крестьянскую семью, однако достаточные для комфортной жизни, располагались очень продуманно и вписывались в расчищенный лес так, что тот напоминал скорее английский парк.

    Ограды вокруг усадьбы не было, и она оказывалась как бы органической частью леса. Я прошелся по кривым, грунтовым дорожкам и наткнулся на небольшую ветряную мельницу.

    Зачем одинокому деду нужна мельница, мне было непонятно, но, приглядевшись к ее лопастям и конструкции, я догадался об истинном назначении сооружения.

    На первый взгляд, это был обычный деревенский ветряк, но у крыльев автоматически менялся «угол атаки», и таких оригинальных подшипников я никогда раньше не встречал. Стилизованная под старину, техника была явно не уровня начала XXI века, а значительно совершеннее.

    -  Интересно, - подумал я, - есть ли у старика компьютер?

    -  Нравится мельничка? - раздался за спиной насмешливый голос.

    Я обернулся. Дед, как всегда, появился вроде бы ниоткуда.

    -  Какая у нее мощность, сколько киловатт вырабатывает? - спросил я.