— Простите, мой лорд! Я сделал все, что мог! Да хранят вас Первые — и прощайте!

Послушник замахнулся мечом, Берн шагнул вперед… А в следующий момент меня ослепила яркая вспышка, и я рухнул в бездну.

Глава 8

На этот раз я не тонул в болоте. Просто стоял посреди простирающегося во все стороны, скрытого непроницаемой тьмой вселенского ничто, и пытался понять, что я здесь делаю, куда делась Корал, и что, блин, все это вообще было.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте. Не то, чтоб я стал что-то различать — различать вокруг было нечего, просто мне перестало казаться, что я ослеп. И… Да. Кажется, я все-таки что-то увидел. Далеко впереди, на самом краю безжизненной черной пустыни мерцал свет.

Что ж. Если вдруг настали темные времена, не остается ничего, кроме как двигать на свет. Других-то ориентиров все равно не предвидится.

Я сделал шаг — и вздрогнул. Меня будто перенесло за раз на несколько километров. Источник света вдруг оказался значительно ближе, чем за секунду до этого. Так. Кажется, я где-то уже ощущал подобное. Правда, тогда вокруг был густой туман, а не тьма, густая и непроглядная. Ну, ладно. Тьма, туман — какая разница, чем именно ты галлюцинируешь?

Я сделал новый шаг — и меня снова перенесло ближе. Хмыкнув, я зашагал вперед уже без остановок — быстро и уверенно.

С каждым шагом свет приближался, и вскоре я уже сумел рассмотреть его источник. Большой светлый квадрат с мельтешащими на нем картинками. Если б я был дома, я бы сказал, что это огромный проектор. Но откуда взяться проектору в пустынном нигде?

Еще шаг — и я оказался совсем рядом. Черт. Да это ведь и правда проектор! А перед ним… Перед ним, обхватив руками колени, прямо на земле сидит парень в одежде, очень напоминающей мою. Сидит, и, не отрываясь, с интересом наблюдает за сменяющими друг друга картинками. Что он там такое интересное смотрит? Новый фильм от «Марвел» вышел, что ли?

Я присмотрелся — и к горлу подступил ком. Черт. Я уже видел эти картинки. И тогда это было совсем не кино…

***

Скрученные, выгоревшие деревья вокруг. Впереди — отрезок голой степи, заброшенное поле, покрытое выжженной на солнце травой. На той стороне — проклятая «зеленка», где засел враг. Предположительно. Остовы бронетехники, глубокий окоп. В руках — пульт. Над пультом — планшет. На экране планшета — картинка с коптера.

— Демон, твою мать, что там? Дай координаты! — хрипит на плече рация.

— Погоди… — боромочу я, поднимая коптер выше и толкая его вперед. — Сейчас, секунду…

— Да нет у нас секунды! Нет, понимаешь? — разоряется рация. И, будто в подтверждение, небеса разрывает воем, а вокруг разверзается ад. Я падаю в окоп, прикрывая собой драгоценный пульт, накрываю голову руками, и…

***

Новая картинка. Теперь вокруг пустыня. Адски палит солнце, жару поддает горящая колонна рядом. Небольшая. Шахидмобиль с ЗУ-шкой в кузове, бронированный внедорожник, на котором меня везли в гости к местному шейху, грузовичок с демонстрационными образцами и замыкающая машина охранения. Грузовичок… Твою мать… Столько бабок прахом пошло! Гребаная Коалиция, гребаные ударные беспилотники, драть бы вас… И гребаная пустыня. Я с тоской оглядываюсь по сторонам, и понимаю, что и до ППД, и до пункта назначения — примерно одинаковое расстояние. Большое расстояние. Которое нужно сильно постараться преодолеть живым… Ладно. Спутниковый телефон, вроде бы целый. Надо набрать Скифа, пусть вытаскивает. Только отойти бы подальше, а лучше спрятаться. Чтоб на сигнал никто не навелся.