— Ты ведешь себя, как безродный, — послышался девичий голос с брезгливыми нотками. — Ты должен им приказывать, а не просить! А ты… Лебезишь, упрашиваешь… Даже смотреть неприятно!

— Я тоже соскучился, — хмыкнул я, повернувшись к Корал, — и тоже рад тебя видеть. Я тоже очень переживал о том, что с тобой будет, если я погибну.

Девушку освободили от веревок, однако рядом с ней маячили два серокожих — присматривали.

— Ты должен вести себя достойно члена Великого Дома! — продолжила, меж тем, Корал, — А ты…

Я начал выходить из себя.

— Ну давай, поучи меня еще, как с туземцами общаться. У тебя же, наверное, большой опыт в этом, да? Вон с Брандом как говорила! Резко, дерзко! Правда, закончилось это хреново, но ты, по крайней мере, не уронила чести Дома Игнис, да?

— Да! — надменно вскинула подбородок девушка. — Я разговаривала с ним, как и положено говорить наследнице с варваром! А ты… Думаешь, я не видела, как ты пялился на ту дикарку?

— Послушай, Корал, — чуть успокоившись, проговорил я. — Мы сейчас не в том положении, чтоб больших шишек из себя корчить. Во-первых, если бы не эти, как ты говоришь, дикари и варвары, мы с тобой сейчас уже переваривались бы в желудках трупоедов. А во-вторых, если ты не заметила, мы нарушили какой-то их обычай, и сейчас… Как бы так тебе объяснить… Они нас как бы в плен взяли. И то, что мне удалось грохнуть трех тварей, еще не сделало нас их героями. Не уверен, что голыми руками справлюсь с двумя десятками лучников. Или, может быть, ты как-то сможешь мне помочь в этом? Пригрозишь им гневом Пламенного трона, например… — увидев, что девушка набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, я поспешил заговорить снова. — Все-все, извини. Спокойнее, Корал. Их город — где-то неподалеку. Мы для них — Владеющие Даром. Сейчас приедем, договоримся, и, глядишь, отправимся к Седым отрогам верхом и с проводниками. Это же лучше, чем прыгать по камням, рискуя стать обедом для горкхов?

Девушка поджала губы.

— Иногда ты ведешь себя, как… Как кто-то совсем другой, не Дэймон, — проговорила Корал. — В такие моменты я тебя совсем не понимаю. Но должна признать — сейчас ты прав. Надеюсь, когда мы прибудем на место, ты сможешь вести себя соответственно своему положению, и нас не назовут самозванцами…

— Надежда умирает последней, — буркнул я, взбираясь в седло. — Не переживай, нормально все будет, — успокоил я Корал. — Прорвемся.

***

Путь в Пещерный город занял всю вторую половину дня. Винтовку мне так и не вернули — запыхавшийся Ти Квай лишь виновато развел руками. Ну, понятно. Коротышка ехал рядом со мной и всячески пытался угодить. Пару раз давал напиться из глиняного сосуда в кожаном чехле, один раз передел котомку с вяленым мясом. Мясо оказалось вкусным и я постарался не думать о его происхождении. Надеюсь, эти ребята все же не каннибалы, а вкусные, чуть солоноватые полоски раньше не были Владеющими Даром, которые не смогли доказать свое происхождение.

Корал также выделили отдельного винторога из числа запасных, девушка, хоть и старалась держаться неподалеку, продолжала дуться на меня. Рэйя, дочь Орфуса, ехала впереди кавалькады и старательно игнорировала несколько моих попыток ее дозваться. А когда я слегка пришпорил винторога, намереваясь поравняться с дочерью вождя, путь мне мягко, но решительно, преградили несколько коротышек. Дескать, начальство занято и вообще нехрен, ты тут пленный, вообще-то. Ну и ладно. Тоже мне… Не очень-то и хотелось. Оставив попытки вытянуть из Рэйи хоть немного информации, я сравнял скорость своего животного с остальной кавалькадой и принялся глазеть по сторонам и упоенно заниматься самокопанием.