Чем дальше мы продвигались по дну ущелья, тем больше оживлялись коротышки, начав гомонить на своем квакающем языке. Один из них поднялся в стременах и издал резкий, отрывистый звук, подражая какому-то животному или птице. Крик заметался по ущелью, и вскоре откуда-то спереди донесся ответ. Ага, система опознавания, значит…

Теперь я осматривал стены совсем с другим интересом, и вскоре увидел то, что искал. На широком скальном выступе мелькнула знакомая коротконогая тень. А вон там еще одна… Присмотревшись, я разглядел огромные валуны, явно не просто так скопившиеся на выступах. Ну, понятно. Если в ущелье заберется кто-то чужой, ему на голову обрушится настоящий камнепад. М-да уж. Не хотел бы я быть на месте тех, кто будет без воздушного десанта, заброшенного на вершину, штурмовать обитель серокожих. Грамотно расположились, ничего не скажешь.

Через несколько минут ущелье немного раздалось, но коротышки упорно продолжали держаться по двое, заставляя винторогов едва ли не касаться друг друга боками. Ти Квай гуканьем привлек мое внимание, и показал, что я должен держаться ближе. Ага, понятно. Видимо, по краям тропы тоже имеются ловушки. Не вопрос. Я сам заинтересован в том, чтоб в этот самый Пещерный город живым добраться — и, желательно, так же из него выбраться.

По моим ощущениям, мы проехали примерно с километр, когда ущелье разошлось в стороны, и впереди возникла преграда явно естественного происхождения. Свободное пространство между стенами ущелья было перекрыто воротами из массивных бревен с заостренными концами, стянутыми между собой металлическими полосами грубой ковки. Ничего так фортификация. Судя по неровным бойницам наверху, закрытым изнутри щитами, там еще и галерея для стрелков. Вот тебе и коротышки. Вот тебе и серокожие. Квакают-квакают — а шарят. Молодцы.

Из-за ворот высунулась уже привычная квадратная рожица и принялась гортанно перекрикиваться с предводителем отряда. Через пару секунд заскрипели несмазанные засовы, и створки медленно открылись. Предводитель отряда махнул рукой, и кавалькада снова двинулась вперед. Теперь уже шагом. Медленным и мучительным — я аж приплясывал в седле от любопытства. Интересно посмотреть, что там за пещерный город у коротышек.

И любопытство мое оказалось вознаграждено.

То, что я увидел внутри, раньше мне встречалось только в видеоиграх. За воротами ущелье расступалось, образуя огромное круглое пространство, напоминающее чашу. Глядя на нее, не верилось, что подобное может возникнуть естественным путем — очень уж правильным круг был. А вот дальше уже совершенно точно постарались местные. Стены ущелья были практически сплощь покрыты деревянными лесенками, пристройками, балкончиками… По лестницам бодро сновали коротышки, скрипели лебедки, поднимая грузы… Присмотревшись, я увидел многочисленые пещеры, к которым вели все эти мостки и лесенки. Угу. Ну, теперь понятно, откуда это название — Город Пещер. Или Пещерный город? Ладно, не суть.

В центре чаши зиял огромный провал, чьи стены также были облеплены лесенками и переходами. Отсюда не было видно, насколько глубок провал, но выглядело внушительно. Думаю, уходил он достаточно далеко вниз.

Кавалькада замедлилась и теперь винтороги шли шагом, что позволяло рассмотреть мне город во всех подробностях. Если сначала мне казалось, что город населен одними коротышками, то сейчас я понял, что на самом деле тут есть и люди. Вроде Рэйи, дочери Орфуса. И занимали они ступень в иерархии явно повыше, чем коротышки. Праздно шатающихся коротышек я не заметил — все были либо заняты какой-то работой, либо куда-то спешили. А вот люди прохаживались неспешно и степенно, с интересом поглядывая на наш отряд.