— Но ты еще не отказался!!!

Морщусь:

— Ну ты же слышала, что он предложил? Как я могу от такого отказаться? Нам всего-то надо поцеловаться. Что ты как ребё...

В меня летит подставка для черепа. Уворачиваюсь в последний момент, хотя она должна врезаться в защитный барьер. Никак не выражаю свое удивление. Может, показалось.

— Я тебе не базарная подстилка!!! Хочешь целоваться?! Целуйся со своим колдуном!

— Я не против, мастер.

Вот теперь у меня глаза натягиваются на лоб:

— Серьезно? Ты что, из... этих?

— Из кого, мастер? Из очень и очень древних? Да, из этих. Из тех черепов, которые многое повидали и перетерпели? Тоже из этих. Так что если захотите поцеловаться или сделать со мной что-нибудь ОСОБЕННОЕ, то мой рот всегда...

— Заткнись!!! — на этот раз мы с Ионой орем на череп одновременно, а он заливается смехом.

— Какие чувствительные детки.

Развожу руками:

— Всё, я больше не выдержу этот цирк.

Иона подскакивает ко мне

— Ты оставишь меня с ним?

Киваю:

— Ага.

— Мастер, вы уверены, что хотите оставить нас наедине? Проиграете же.

— Что-то я сомневаюсь. Кто в здравом уме будет целоваться с черепной коробкой?

— А с вами кто?

Вот ведь гад. Хмыкаю:

— То, что я немного пухлый, не значит, что я черепная коробка. Я-то собой занимаюсь, а вот ты...

В голосе Кости проскальзывает наигранная обидка:

— То, что я череп, не даёт вам право недооценивать меня. Это называется дискриминацией по внешним признакам. Кстати, значит, вы согласны на пари?

Личико Ионы покрывается красными пятнами:

— Он не согласен!!!

Мое замешательство не скрывается от нее. Сверлит меня взглядом:

— Даже не думай, Римус. Я тебя предупреждаю...

Размером с орех... Размером с орех... Размером с орех...

Смотрю на Костю:

— Без всяких хитростей? Без магии, принуждений и шантажа? Она сама должна согласиться?

— Без всяких, мастер. Клянусь бездной, что использую только внутреннюю харизму.

Иона топает ножкой:

— Вы оба меня вообще слышите?! Эй, я еще тут! Римус, даже не думай соглашаться! Вы оба проиграете! Ни за что я не опущусь до такого!

— Мастер, это звучит как вызов. Мы с вами оба не красавцы, а тут такая притягательная бестия... Разве не интересно, что мы сможем ей предложить?

— Хм...

Грудь Ионы вздымается:

— Даже не думай...

— Ну...

— Предупреждаю...

Размером с орех...

— Я согласен!

Мысленно приказываю анклаву вернуть меня в таверну. И очень вовремя. Потому что в меня летит огромная медуза, которую Иона не побрезговала поднять с пола. Еще успеваю заметить, как к этому скользкому нечто прицепилась жаба и с очумелыми глазёнками жалобно ква-а-а-а-а...

Так вот ты где была?!

Тьма...

...

Свет!

Вот уже пять минут я сижу на своей кровати в номере «Стреломёта» и втыкаю в пространство, неосознанно поглаживая черепушку. За окном уже рассвет, и кукарекают первые петухи. Откидываюсь на спину, приказываю анклаву сравнять время там и тут.

Ну и денёк...

Соблазнить Иону... значит...

Как же глупо...

Но какова цена! Катализатор можно будет использовать, как украшение или оружие. Сделать так, чтобы никто не понял, что это маленький замаскированный черепок.

Вот только провернуть флирт с насильно запертой в клетке будет непросто. Да и как, если я ничего особенного к ней не испытываю? Ну да, красивая до безумия, но характер... С такой я бы не хотел прожить всю оставшуюся жизнь.