– В чем дело? – спросил Калас. Хэл поднял голову и увидел, что Калас со Стариком пристально наблюдают за ним.

– По‑прежнему ли следует Сее за этими двумя солдатами? – спросил Хэл.

– Да, – кивнул Калас.

– А заметил ли ее кто‑либо из них, как тебе кажется?

– Насколько я могу судить – нет.

– И я тоже, – неожиданно сказал Старик. Хэл опять посмотрел на экран перед собой.

– В чем дело? – снова спросил Калас.

– Возможно, они не настолько неумелы, как я считал раньше, – сказал Хэл. – Может быть, часть из них все‑таки прошла некоторую полевую подготовку.

– Некоторые из них участвовали в облавах на пленников, – сказал Калас. – Вот и все.

– Этого может оказаться достаточным, – Хэл указал на экран с призрачной картой и огоньками, находившийся перед ним. – Или же у них есть какие‑то переносные приборы – температурные сенсоры или еще что‑нибудь, которые предупреждают их, что Сее следует за ними. Эти двое солдат только что начали поиск вне отведенного им участка.

– Вне?.. – спросил Калас.

– Они продолжают двигаться по прямой, и это привело их на соседний участок – насколько я могу судить, границы территорий…

Он прервался.

– Вот оно, – сказал он. – Я теперь вижу, что они делают.

– А что они делают? – спросил Калас.

– Эти солдаты, за которыми следует Сее, в конце концов обнаружили ее. Они ее заманивают. Посмотрите на экран. Другие группы изменяют свои схемы поиска. Группа, вместе с которой движется Сее, продолжает продвижение вперед, чтобы вывести ее в нужную им точку и выгадать время – чтобы большое количество других смогло приблизиться и взять ее в кольцо. Затем, переговариваясь друг с другом по радио, они станут плотнее сжимать кольцо вокруг нее. Когда она наконец начнет что‑то подозревать и попытается убежать, ей придется иметь дело не только с этими двумя, а со множеством других. Если только она сейчас не прекратит следовать за этими двумя, мне думается, ее наверняка схватят.

Позади них послышался звук шагов. Все обернулись. Подошла Онет и остановилась перед ними. И обратилась к Хэлу.

– Артур исчез, – задыхаясь, произнесла она. – Очевидно, он ушел вчера ночью. Откатил валун в сторону и, выйдя, вернул его на место. Он оставил рядом с валуном записку.

Она умолкла, чтобы отдышаться.

– В ней говорится, что он сожалеет, но вынужден отправиться вниз и сделать все, что может, чтобы защитить Сее. Он попросил, чтобы валун до последней возможности оставили на месте, не заменяя каменной глыбой. На случай, если все‑таки ему удастся привести ей сюда, в безопасное место.

Глава 26

– И его оставили на месте? – спросил Хэл.

– Оставили, – ответила Онет. – На это согласились все.

Они не могли сделать ничего – только ждать. Онет снова покинула их. Прошло еще около часа, и Процион сиял высоко в ясном небо. Сее, по‑прежнему следовавшую за двумя солдатами, заманили на участок, с двух сторон которого находились невысокие вертикальные утесы, на которые почти невозможно было бы влезть; и теперь позади нее смыкалась цепь из больше чем двух десятков солдат, перекрывая путь, которым она пришла.