– Узнать кого‑нибудь в первый же момент лишь по словесному описанию – это неплохо, – сказал Хэл. Он повернулся и вошел в дом. Комната, в которой они оказались, очевидно служила столовой, рабочим кабинетом и залом для совещаний. Солнце уже почти полностью зашло. Однако его лучи все еще освещали одну сторону большой комнаты, проходя через ряд маленьких, квадратных окошек.

Искусственный свет давали свечи и три лампы, прикрепленные к стропилам. Они должно быть, сохранились с времен, предшествовавших оккупации Культиса. Кроме того, имелся открытый очаг квадратной формы, выложенный красноватым кирпичом. Над ним находился металлический фартук, судя по виду, медный; он, несомненно, также уцелел с давних времен. От него отходила дымовая труба из того же металла.

Огонь, уже горевший в очаге, также добавлял немного света; но этот свет смягчал довольно резкое освещение, которое давали древние лампы, изначально предназначенные прежде всего для использования на воздухе.

В комнате были еще две другие двери, сейчас приоткрытые. Одна выходила в крохотную спальню, другая – в ванную. Вдоль стены стояли деревянные стулья, явно самодельные, и рядом с ними – большой стол, на одном из концов которого лежала куча бумаг.

Они вчетвером невольно выбрали стулья, ближайшие к очагу; хотя солнце зашло всего несколько минут назад, казалось, что в открытую дверь уже проникал холод.

– Вот мое жилище, – пояснил Амид, когда они уселись, – но у меня есть и другой кабинет, в одной из общественных спален. Вы вдвоем можете переночевать в нем, если хотите, так как у нас не отведено специального места для гостей. Но сидите, сидите! Вы прибыли как раз к ужину. Поедите со мной?

– Мы были бы рады, – ответила Аманда. Артур торопливо поднялся.

– Я займусь этим.

– Он хороший помощник, – сказал Амид, когда дверь за Артуром закрылась. – Если бы он не помогал мне здесь с моими обязанностями, я, наверное, не справился бы.

– И все‑таки, почему ты занял этот пост? – спросил Хэл. – Я могу понять, что по причинам, о которых ты только что говорил, ты остался здесь. Но зачем брать на себя обязанности Мастера?

– Меня, можно сказать, призвали на это место, – ответил Амид. – Те, кто знал Кэнина, хотели этого просто потому, что я его брат. Они, похоже, думали, что между нами существует нечто общее. И, по правде говоря, я многое знал об образе мыслей Кэнина. Хотя мы не виделись вот уже пятнадцать лет. Я позволил себе надеяться, что мои решения совпали бы с его собственными. Он добился чтобы эта организация нормально действовала. Поймите, основал ее не он. Или Аманда уже рассказала тебе все о Гильдии Придела?

– Я ничего ему не рассказывала, – ответила за Хэла Аманда.

– Понимаю. – Амид взглянул на Хэла. – Почему ты появился здесь, Хэл?

– Потому что Аманда сказала, что я должен это сделать. Она была права, – ответил Хэл.

– Ты просто хотел взглянуть на это место?

– Первоначально это скорее было предлогом, чем желанием, – ответил ему Хэл. – Но теперь, если ты позволишь, я хотел бы остаться здесь на некоторое время.

– Согласен, – кивнул Амид. – Тогда ты, возможно, хочешь походить в круге?

– Если это допускается, – ответил Хэл. Амид усмехнулся. Не улыбнулся – усмехнулся.

– Кому‑либо другому пришлось бы сначала пройти период наблюдения – что‑то вроде ученичества. А затем состоялось бы голосование всех членов Гильдии – принимать его или нет.

Он сделался серьезным.

– По правде говоря, кроме Артура и меня, никто не знал, что ты можешь появиться здесь.