Положив трубку, Кондратов принялся разрабатывать план предстоящей операции. Он надеялся получить дополнительные данные об убийстве антиквара у задержанных за рэкет боевиков Кучума.

Кондратов распорядился сосредоточиться сотрудникам милиции в районе сквера за полчаса до назначенной встречи. Выбранное преступниками место предоставляло не так уж много возможностей для наблюдения: окна углового дома, выходившие на сквер, вестибюль кинотеатра и платная стоянка с десятком автомашин. Теперь все зависело от того, как выполнит свою задачу шантажируемый бандитами Гуртов.

Бизнесмен прибыл на место встречи точно в назначенное вымогателями время. Прошло пятнадцать минут, и Кондратову стало казаться, что рэкетиры засекли засаду и в контакт с потерпевшим не войдут. Он уже почти потерял надежду, когда появились несколько боевиков. Одного из них — Гроша Кондратов хорошо знал. Других ж видел впервые.

«Наверное, новенькие, недавно набранные в „пехоту“, — предположил он. — Но раз здесь Грош, то на автосервис наехал действительно Кучум. Надо их брать и заставить говорить, спасая шкуру».

Кондратов с нетерпением вслушивался в передаваемый через микрофон разговор. Тщательно проинструктированный Гуртов вновь заговорил о денежных затруднениях и просил отсрочить платежи. Грош стал ругаться, пригрозив физической расправой. А один из боевиков для острастки нанес удар бизнесмену по лицу. Опасаясь за здоровье заявителя, Кондратов скомандовал:

— Пошли!

С трех сторон к месту встречи бросились омоновцы. Ни Грош, ни его подручные фактически не оказали сопротивления. Сбитые с ног, уткнувшись лицом в асфальт, они безропотно позволили обыскать себя. Оружия при них не было.

Доставленные в отделение милиции рэкетиры нервничали, Грош твердил, что пришел требовать с бизнесмена деньги, которые тот взял в долг ещё три месяца назад и не желает отдавать.

«Он не знает, что у нас есть видеосъемка и аудиозапись их разговора. Ему не удастся отвертеться», — подумал Кондратов.

Отведя Гроша в кабинет Ильина, включил аудиозапись. Лицо Гроша покрылось бурыми пятнами. Он был ошеломлен. Но на предложение смягчить участь в обмен на информацию о темных делах Кучума дерзко заявил, что лучше вернется в зону, чем станет закладывать братанов.

— Ну, как знаешь, сынок, — пожал плечами Кондратов. — Тебе жить. Только мы сейчас у вас проведем обыски и посмотрим, что ты потом запоешь.

И по тому, как нервно задергалась у Гроша щека, Ильин понял, что сыщик из МУРа попал точно в цель.

Разделившись на группы, сотрудники немедленно выехали на квартиры задержанных. К Грошу поехали Кондратов, Ильин и следователь Пашин: здесь они ожидали наиболее интересных результатов. И надежды оправдались: на видном месте в центре стола стоял массивный чугунный лось. Он значился в списке похищенных у антиквара предметов. Кондратов, тыча пальцем в чугунное изваяние, обратился к Грошу:

— Давно у тебя эта вещь?

На лице хозяина квартиры отразилась происходившая в нем мучительная борьба. Очень хотелось отвести от себя подозрения и соврать, что приобрел эту фигуру уже давно. Но благоразумие взяло верх, и он заявил:

— Нет, я купил её вчера возле продмага у какого-то старика. Зашел, взял «пузырь», выхожу, а тут он подвалил. Предложил эту штуковину по смешной цене. Я и взял. Пусть, думаю, у меня в комнате постоит, жену порадует.

— Ну и ты опознать продавца, конечно не сможешь?

— Еще как смогу, начальник. Он с седой бородой, в очках, в шляпе, на руке часы такие большие, круглые…

— Ага, на ногах ботинки, а на заднице брюки…

— Зря не верите. Опознаю, как пить дать. Вы только его найдите.

Явно издевательский тон не понравился Кондратову:

— Ладно, Грош, это ты сгоряча хорохоришься.