— Мой алкаш запросто крошит гранит. И даже железобетон ему не преграда, — хвастал Вырин.

Останки сталтеха Минелли тем временем догорали посреди огромного выжженного пятна среди тех самых невысоких зеленых автонов. Автонов, которые, по мнению Вырина, скрывали люк-ворота в подземный ход.

Сталтех успел опробовать и стены крепости, и защитное поле еще в четырех местах. Но при этом всякий раз терпел неудачу.

Штурман, с азартом наблюдавший за действиями боевой антропоморфной машины, уже почти поверил, что опыты «Уробороса» с генератором пи-волн зашли достаточно далеко и что защитное поле неведомой природы (как его ни называй — «силовым» или «неэвклидовым»!) является первым результатом этих опытов. Также он с тревогой прикидывал, какие еще сюрпризы змеепоклонники готовят для объединенных союзных кланов.

…Что же касается погибшего сталтеха Минелли, то его крупнейшим предсмертным достижением стало разрушение южных ворот. Увы, временное.

Выглядело это так.

Сталтех Минелли бил неимоверно мощными, сверхкороткими импульсами. Воздействие лазерного оружия на металл в подобном режиме нельзя описать словами «режет» или «расплавляет». Каждое попадание десятимегаваттного импульса армганов в ворота было подобно попаданию 100-мм бронебойно-фугасного снаряда.

Точечное воздействие мощнейшего лазерного импульса, мгновенно испаряя металл в сравнительно небольшом объеме, приводило к возникновению в створке ворот сильнейшей волны тепловых деформаций. Которая и причиняла металлу основные повреждения.

Вспышка ярче Солнца.

Оглушительное «Бумм!».

Сноп осколков.

В итоге — пробоина с рваными краями.

Пробоины множились. Какие-то были размером с кулак, другие — с голову. Множились, пока не образовали полноценный пролом.

Но дроид не успел завершить шлифовку своего шедевра — а именно, оплавить острые сколы по периметру дыры для удобства проникновения внутрь технокрепости штурмовой группы, — как стена вокруг ворот вдруг ожила.

Заботливые ветви автонов протянулись к бреши, обдав ее серебрящимися потоками крошечных наноботов.

Под этим живительным душем острые кромки пролома зашевелились и начали стремительно обрастать стальным мхом. А вот уже из мха навстречу друг другу потянулись металлические усики, латая пробоину, словно суровые нити — прореху в рваном сукне.

— Черт возьми, — потрясенно прошипел Вырин, судорожно вцепившись в локоть Рекса Минелли. Последний мрачно взирал, как буквально на глазах исчезают плоды отменной работы его дроида.

Сталтех открыл огонь по штопающим пролом автонам. Но с таким же успехом он мог палить из пистолета в кисель.

На смену срезанным ветвям и стволам металлокустарников немедленно вырастали другие, давая жизнь новым побегам.

Когда заряды одного из армганов иссякли, сталтех попытался разрушить ворота плазменными гранатами. И тут же попал под массированный обстрел трех импульсных пушек.

Даже после прямого попадания заряда средней мощности дроид погиб не сразу. Уцелевшая часть туловища и левая рука с культей вместо кисти, вся в бахроме оборванных проводов, продолжала вести огонь еще три минуты, пока второй выстрел импульсника из крепостного дота, почти сливавшегося с подножием стены, не разметал останки дроида в разные стороны.

Но и тогда фрагменты металлизированного скелета, покрытого дымящейся лапшой оплавленных проводов, продолжали ползти друг к другу и замерли, лишь получив со стен крепости десяток ослепительных шаров плазмы.

Тем временем ожил зуммер орденской связи с землепроходческим комплексом. Судя по интенсивному гулу, доносящемуся из-под земли, у «Могеры» возникли серьезные проблемы.

С минуту Гидеон Крамер принимал сообщение на мю-фон, после чего покачал головой.

— Скверные новости.