— Именно это осложняет дело.

— Не думаю. В реальной жизни все эти эмоции лишь помогают людям.

Он окинул ее взглядом.

— Я как раз не живу в реальной жизни.

— Тогда, может, настал момент спуститься на грешную землю?

— Ты даже не знаешь меня.

— На данный момент я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Он резко отодвинулся от стола и вскочил на ноги.

— Правда! Ты так хорошо меня знаешь, что и не подозреваешь, что я был женат! — рявкнул он в сердцах и пулей вылетел на улицу.

Элиз так и осталась неподвижно сидеть за столом с открытым ртом. Слезы невольно навернулись ей на глаза. Она сидела так долго, что Молли начала кряхтеть и хныкать, и только это смогло привлечь внимание женщины.

Ну конечно, конечно, он был женат. Как это она сразу не догадалась! Вещь совершенно обыденная.

Интересно, какой была его жена? Господи, а вдруг чертовски красивой? Тогда ей точно не соперничать... Но почему — был женат? Что там случилось?

Словом, множество вопросов роились в ее голове, пока она прибиралась в доме.

После работы Джаред сразу прошел в ванную, не зайдя на кухню перекинуться словом с Элиз. Женщина стояла у плиты и не обернулась на звук его шагов. Стол был давно накрыт. Чаша с дымящимся белым рисом стояла посреди стола, как и стаканы с соком.

Джаред появился в дверном проеме с полотенцем в руках. Элиз буднично проговорила:

— Разве Тим и Брент не спустятся на обед?

— На сегодня мы закончили.

Она резко развернулась:

— Это как?

— Ребятам подвернулась работа. Им приходится выкраивать каждый удобный час, я их отпустил. Завтра они обещали вернуться.

— Как там погода? Снежная буря будет?

— Ну, для паники причины нет. Нас трое, и мы работали как черти, так что закончим в срок. А если что, то управлюсь и сам.

— Значит, — она подсчитала в уме, — тебе осталась пара дней.

— Возможно, три, — лукаво улыбнулся он. Сердце Элиз встрепенулось от этих слов. Ну вы посмотрите: как можно сердиться на такого обаятельного парня, как он?

— Думаю, я вполне могу подбросить тебя до города и забрать вместе с тобой машину.

Она напряглась.

— А обедать не будешь?

— Мне надо будет кое-что захватить в городе, после чего я непременно вернусь доделать работу.

Разочарованная, она понурила голову. Наверное, им было слишком хорошо вместе, поэтому он не хочет надрывать сердце себе и ей.

— Ну, надеюсь, ты хотя бы предупредил родителей, что приедешь позже назначенной даты.

— А как же. — Он поймал ее взгляд. — С ними все в порядке. Они ждут не дождутся Рождества и меня на Рождество.

Как быстро летят дни! Она и не заметила!

Джаред пожал плечами.

— Надеюсь, что буду у них вовремя.

— Лжец! — Она покачала головой. — Ты же ищешь повод, чтобы остаться у меня.

— Ладно, ладно. Сдаюсь: какая-то часть меня действительно ищет этот повод. — Он взял свою куртку. — Просто в том городе слишком много воспоминаний, от которых мне стоит держаться подальше.

Неожиданно для Элиз все стало ясно. Нью-Йорк для Джареда связан с его женой, с их прошлой совместной жизни. Вот почему ему не хочется туда возвращаться! Хотя, может... он еще любит ее...

— Ладно, бери Молли и едем. — Схватив куртку, он вышел.

Элиз молча стояла на кухне и думала, что ей пора привыкать к одиночеству. Теперь у нее есть машина, и она независимая молодая женщина с ребенком, так что придется снова полагаться на саму себя. Впрочем, если будет скучно, она всегда сможет смотаться в город за покупками или...

Тут ее снова осенило.