Входные двери в таверну скрипнули, и на пороге показался новый посетитель. Старик залпом выпил еще два фиала вина и вскочил с места.

– Мне пора, Децебал. Наш гость пришел и нельзя, чтобы меня видели в его компании.

– Где? – дак стал смотреть по сторонам.

– Вон там у дверей. Он заметил меня и идет к столу. Теперь вы сможете сами познакомиться, а мне пора.

– Когда тебя ждать снова?

– На третий день. Приходи если сможешь.

К даку приблизился высокий, черноволосый, смуглый человек. От него несло конским духом (очевидно, помогал управляться с лошадьми) и одет он был много хуже Децебала в грязную тунику и потертые кожаные сандалии.

В осанке и фигуре раба угадывался воин, хотя рабская доля солидно потрепала этого человека, и его тело от непосильной работы стало сухощавым. Но было видно, что появись в его руках меч, он себя покажет как настоящий боец.

– Ты, дакиец по имени Дакус? – спросил он, без приглашения усаживаясь на скамью.

– Да, я дак по имени Децебал. Я раб-гладиатор, которого называют Дакус. А ты раб по имени Сармат?

– Сармат. Я раб в настоящий момент. Но мне передали, что ты собираешь людей, которые хотят порвать оковы рабства?

– Но я собираю не всех. Мне нужны воины, готовые умереть за свободу.

– Тогда я тебе подойду. Я как раз из таких. Но я хотел видеть вожака восстания. Это ты?

– Вина? – дак предложил гостю полный фиал.

– Не откажусь. Но ты не ответил на мой вопрос. Ты стоишь во главе бунтарей?

– Товарищи по гладиаторской казарме избрали меня руководителем союза борьбы. Но я не стану держаться за свою власть и передам командование более достойному и опытному полководцу, если таковой найдется, – заявил дак. – Для меня дело важнее личных амбиций. Если ты знаешь правила войны, то я пойду в бой под твоей командой.

– Нет, – тряхнул головой Сармат. – Я командовал небольшими группами людей. Я отлично могу исполнять приказы, но не водить в бой солдат.

– Я также не водил в бой полков у себя на родине, но сейчас понимаю как это важно – возглавить борьбу. И я учусь всему, что могу.

На широком скуластом лице Сармата заиграла улыбка. Ему понравились слова Децебала.

– Тебе нужна конница? Ты думаешь об этом, не так ли?

– Да. Мне необходима конница в самом начале восстания. А ты конник с молодых лет.

– У нас у сарматского племени роксоланов все конники детства. Даже девочки. В былые времена, когда наше племя было большим и великим, юным сарматкам выжигали правую грудь, чтобы не мешала рубить мечом. И девушка не могла выйти замуж и завести детей до тех пор, пока не убьет первого врага.

– А есть ли среди твоих товарищей по рыбозасолочным сараям такие как ты? Бывшие конники?

– Есть. И много. Если будут кони, то я обещаю тебе 120 отличных всадников. И это только на первое время. Затем, когда восстание станет разрастаться, мы соберем только в Помпеях до тысячи кавалеристов.

– Твои слова радуют меня, Сармат. Когда мы поднимемся, я выведу за собой несколько сот человек. Это мои товарищи-гладиаторы, которые жизнь готовы отдать за дело свободы.

– У тебя в союзе борьбы уже так много людей? – искренне удивился Сармат.

– Нет.

– Нет? – переспросил раб.

Дак поправился:

– Пока нет. В союзе пока всего десяток гладиаторов. Но это не главное. Я обещаю, что когда мы восстанем, нас будет не менее 300, а то и 500 бойцов. Стану сразу же формировать ядро будущей армии и стану поднимать рабов.