Земляне пожали друг другу руки…

Искусственный интеллект башни Хорсера сообщил о том, что министр вооружений нового короля Мелии Жака просит его принять.

— Сейчас я не могу! — отказал Хорсер. — Ответь мистеру Гамильтону, что я сейчас не могу его принять!

— Этот приказ я уже выполнил, принц! Но мистер Гамильтон настаивает. Он говорит, что дело идет о безопасности Мелии! И я счел возможным доложить вам о его просьбе!

— Хорошо! Пусть войдет!

Принц-майор был недоволен визитом министра. У него и так хватало проблем.

Говард Гамильтон был пропущен в башню и вошел в личные покои принца-майора.

— Вы не вовремя, мистер Гамильтон! Я сейчас очень занят!

— Не думаю, принц! Не думаю.

— Что значит, вы не думаете? Я сказал, что занят, и это так! И вам ничего думать не нужно!

— Не стоит вам так нервничать принц. Я не хотел вас обидеть. Но я имел в виду, что мое сообщение вас заинтересует!

— Говорите, министр!

— Мы трое: лорд Бальдуэн, советник Чейши и я, выполнили ваше поручение!

— Гамильтон! И-Лим оказался хитрее вас! В его руках новый космический линкор «Приз-Желание». Чудо вашей компании «Гамильтон-индастри»! И там уже его «золотой отряд». И если линкор хоть наполовину столь опасен, как сказано в вашем отчете, то я не могу не пропустить его в космос!

— Он опасен, принц! Военный космический линкор «Приз-Желание» построен по образцу космической фабрики «Пандора». Но только он во много раз опаснее «Пандоры». Это военный корабль! И он в руках И-Лима! И его нельзя вернуть?

— Вся охрана площадки охраняется солдатами принца-минора. И его люди уже могли взять под контроль систему торпедных аппаратов!

Гамильтона никак не поразило это известие. Он был совершенно спокоен. Немного помолчав, он спросил:

— А если я помогу вам?

— Что? — не понял Гамильтона принц-майор.

— Что вы дадите мне и моим друзьям Бальдуэну и Чейши за то, что мы поможем вам отбить линкор?

— Вы шутите?

— Нет. Разве, похоже, что я шучу?

— Но я не могу вернуть линкор при всем моих возможностях! А что сможете вы, Гамильтон?

— Я верну вам линкор! Но я, и мои друзья, желаем кое-что получить взамен!

— Сейчас не время торговаться, Гамильтон! Мелия в опасности!

— И я могу помочь ей избежать опасности! Но мы с друзьями имеем к вам кое-какие требования. И вначале мы их изложим!

— Хорошо! Говорите, что вам нужно!

— Я после игр получаю титул принца Мелии. Это место сейчас вакантно. Ведь на планете-казино должно быть два принца.

— Вы? Вы принц Мелии? — Хорсер был возмущен подобной наглостью. — На Мелии допускается только честная игра! И я не стану….

— Но И-Лим играет нечестно! И сейчас он позорит доброе имя Мелии! И мы сможем помочь! Я и мои друзья! И мы просим за свою помощь совсем не много! Я новый принц Мелии вместо И-Лима! Лорд Бальдуэн — главнокомандующий мелианскими космическими силами! Чейши — глава Большого Совета Мелии.

Хорсер понял, что при таком раскладе эти трое станут самыми важными фигурами на планете-казино. Но на Мелии все это не будет слишком прочно. Ведь это планета-казино! Сейчас он даст им, что они обещают, а затем, когда все успокоиться, он снова вернет все на круги своя.

— Я вынужден согласиться на ваши условия, Гамильтон! Вы желаете подтверждения?

— Да, принц! Официального подтверждения!

— Слова принца Мелии вам мало?

— Достаточно, принц.