— Желаете вернуться домой, сэр? — спросил его водитель, старый землянин Гресон.

— Я бы предпочел пройтись.

— Здесь, сэр? Это не самый лучший район. Я могу показать вам центр, Дворец Правосудия, Зеркальный дворец…

— Но и здесь довольно красиво.

Алов обвел рукой величественную панораму высоких блестящих зданий, увенчанных разноцветными шпилями, мимо которых носились флипы и джамперы.

— Это самый обычный и скучный район. В районе пляжей и парков много интереснее, сэр. А здесь лишь однообразие.

— Пойдем, покажешь мне здесь приличный бар. Хочу немного выпить и расслабиться.

— Как прикажете, сэр.

Гресон показал Максу бар «Ларго Аман».

— Прошу вас, сэр. Довольно респектабельное заведение.

Они вошли, и Алов поразился роскоши убранства помещения. Две официантки-лигийки сразу обслужили их, и Алов поразился, что для каждого клиента есть напиток его родины.

— Это обычный мелианский сервис, — пояснил Гресон. — Я живу на Мелии уже больше сорока лет.

— И как тебе здесь?

— Рай, сэр!

— Не называй меня так здесь. Какой я тебе сэр. Я Макс.

— А я Генри. Так вот Макс. Я переехал сюда с небольшой сельскохозяйственной планетки Рио. Мой папаша был фермером и выращивал рапс. У нас там была скука смертная. Фермеры жили в небольших городках, и каждый обрабатывал свой участок при помощи сельскохозяйственных роботов.

— Рио, — проговорил Алов, — Это планета Федерации?

— Точно так. Она принадлежит ЗФЗ. Почва там что надо. И урожаи получаются по три раза в год. Но работы было много. Я работал в мастерской отца с пятнадцати лет. Ремонтировал технику, тестировал и настраивал роботов на разные виды работ.

— И тебе там не понравилось?

— А кому там понравиться? Хотя папаше нравилось после работы зависать в тамошнем баре и пить пиво с соседями фермерами. Они пили и болтали. Мне это не нравилось, и я рвался улететь с Рио. Я дал себе клятву, что сбегу и сбежал, в конце концов.

— Как?

— Папаша не хотел меня отпускать, особенно после того, как сделал ноги мой старший брат. Он завербовался в наемники в вербовочном пункте и его забрали в один из тренировочных лагерей на какой-то планете. Затем он попал в космический десант.

— И что?

— Больше мы про него ничего не слышали. Может и погиб где, а может и живет в свое удовольствие подалее и от рапса, и от фермы, будь они неладны.

— А ты? — спросил Алов.

— А я не имел склонности к службе в армии. А улететь с Рио просто так было нельзя. Нужно было официальное согласие моего отца. Но папаша никогда не дал бы его мне. Еще можно было пойти по стопам брата. Завербованных в армию отпускали без всяких препятствий.

— И что ты сделал?

— Сбежал. Сумел уйти «зайцем» на торговом судне. Десть лет я скитался по космосу. Бывал на разных планетах и на Земле был.

— На Земле?

— На Земле! — повторил Гресон.

— Я родился там. Тоже в маленьком городке.

— Тогда ты меня поймешь. Но на Земле не намного лучше, чем на Рио.

— Согласен с тобой, — сказал Макс. — Но как ты попал на Мелию?

— Однажды в составе рабочей команды меня занесло на планету-казино. И я сумел здесь остаться. Теперь полноправный гражданин.

— Работаешь водителем джампера?

— Не только это. Я работаю в мастерских, водителем, смотрителем пляжей. И многое иное.