Когда Марина вошла в кабинет, Барончик уже пришел в себя.

— Насколько я поняла, ты купил эти работы как подлинники?

— У меня даже на йоту сомнений не было, даже на йоту!..

— У тебя есть какие-то объяснения?

— О Господи, какие тут могут быть объяснения, не будь идиоткой! Меня надули, подставили, «кинули», обманули, обмишурили...

— Не нервничай, давай разберемся. Ты абсолютно уверен, что картины там, где их взяли, были подлинными?

— Абсолютно! Я оплатил поездку в Москву и Петрозаводск весьма дорогостоящего эксперта, Анри Монара. Там вещи были подлинные.

— Кто же мог их подменить? Продавцы?

— Исключено. Люди, которые похитили картины, мне преданы, а главное, они прекрасно знают, что, если обманут меня, до утра не доживут.

— Тогда где же произведена замена?

— В пути. Точно — в пути!

— Но это невозможно, — покачала головой Марина. — Как можно забрать у курьера или исполнителя заказа подлинник и на его место подсунуть копию так, чтобы он этого не заметил?

— Э, матушка, ты не знаешь Егора Патрикеева! Нашему вору все впору. Недаром про него говорят, что он мог бы статую микельанджеловского Давида заменить копией, и никто во Флоренции этого бы не заметил. Это очень серьезный противник! К сожалению, свой талант и искусствоведческие знания он отдал служению российской прокуратуре. А пошел бы в наш мир, миллиардером долларовым был бы давно. Жаль... Это он. Больше некому.

— Почему ты так уверен? Мало ли талантливых людей?

— Конкуренты — «подпольные» коллекционеры — исключены. В нашем мире не принято воровать друг у друга. Наш мир тесен, все друг о друге знают. Риск велик. Месть страшна.

— А что, Патрикеев не боится мести с твоей стороны?

— Может, и боится в глубине души, но виду не покажет. Он ведь не для себя действует, для страны, бессребреник хренов! А там другая логика. Нам с тобой, вольным предпринимателям без родины, этого не понять...

— Ну почему же без родины?

— А по кочану, Маришенька! Ну какие же мы с тобой русские?

— Я — однозначно русская, да и в тебе есть русская кровь.

— Да я не о количестве лейкоцитов и эритроцитов, — черт бы их побрал! — свидетельствующих о принадлежности к тому или иному народу. Мы с тобой — люди мира, личности с планетарным менталитетом. Мы о своей собственной выгоде, о своих удовольствиях, о своих прибылях печемся. А этот придурок Патрикеев за Россию, видишь ли, болеет! Я одно время думал — прикидывается, потом смотрю — нет, искренне верит!

— Купить его пробовал?

— А то нет, деточка! — всплеснул жирными руками Барончик. — Да первое, что я делаю, когда мне человек мешает, это пытаюсь его купить.

— А второе?

— А второе — то, что ты подумала.

Марина молча встала, взяла в баре два больших бокала, налила в них по «чуть-чуть» хорошего арманьяка, протянула один бокал мужу и холодно, рассудительно взглянула на него.

— Расслабься. Давай все взвесим. Насчет того, кто что думает. Есть такой забавный анекдот — Мадлен утром, рассказала: «Когда мужчина задерживается до утра, мать думает, что он в больнице, жена — что у любовницы. Так выпьем за то, чтобы версия матери всегда побеждала. Матери всегда правы».

— И это рассказывает жена мужу...

— А, брось! Какие мы с тобой муж и жена, давно уже просто партнеры, уважающие друг друга.

— Дa, — согласился вдруг Барончик.