— Поразительно! — воскликнула она. — Мой отец обожает серию этого мастера — «Пигмалион и Образ». У него в коллекции есть реплика картины из этой серии — «Постигшая душа».

— Это просто замечательно! — изумился юноша. — Он собирает картины этого мастера?

— Нет, он... — девушка вдруг стушевалась. — Вы только не смейтесь и не подумайте плохо... Он вообще-то серьезный человек, предприниматель, знаток в ювелирном деле, у него множество фабрик, магазинов, рудников... Но его хобби — картины с обнаженной женской натурой.

— А, простите, ваша мать...

— Он оставил семью, потом так больше и не женился... Много работал. Стал очень богатым и... Разыскал меня, дал возможность получить хорошее образование... Он меня просто обожает!

— А ваша мать?

— Она умерла от рака десять лет назад, — погрустнела девушка. — Я воспитывалась у тетки, жили скромно. От тоски и нужды я начала усиленно заниматься языками, историей искусства. Книги по искусству я читала на английском, французском, немецком. А когда окончила школу, отец забрал меня к себе в Париж.

— То-то я чувствую легкий акцент, — не нашелся, что сказать юноша в возникшей неловкой ситуации.

— Французский?

— Нет, русский....

— Вы такой знаток акцентов?

— Дело в том, что я тоже частично русский, — уже более уверенно проговорил на русском языке смуглый красавец. — У меня мать русская, а в отце столько национальностей намешано — и чеченская, и казахская, и русская... У вас матушка, как я понял, русская, а отец?

— В нем тоже много всего. Но он каким-то образом во Франции восстановил свое французское имя.

— Это еще как?

— Когда-то бравый офицер наполеоновской армии попал в плен в России, влюбился в дочь русского помещика, а поскольку был благородного происхождения, то папенька девицы сей брак благословил, в итоге спустя почти два с половиной века на свет и появился мой батюшка, по происхождению — барон де Понсе...

— Мне кажется, я где-то слышал эту фамилию.

— Неудивительно: у нас только в Париже и огромный офис, и ювелирные магазины. Но не подумайте, что я кичусь всем этим. Отец платит за мое образование, а на книги я зарабатываю сама — переводами.

— Что? Прижимист?

— Скуповат, как и многие очень богатые люди. Но если бы я попросила, он, конечно, мог бы присылать мне хоть тысячу фунтов стерлингов еженедельно. Но, во-первых, я терпеть не могу просить. Во-вторых, как бы это сказать...

— Не хотите ему быть слишком обязанной?

— Вы неглупый человек... Или это Сорбонна дает такое хорошее философское образование?

— Нет, просто у меня аналогичная история. Отец давно уехал из России и натурализовался в Париже, а потом спустя годы разыскал меня. Мать умерла рано, были и детдома, и детские колонии. Но я взялся за ум, в колонии окончил школу, поступил при диком конкурсе на искусствоведческое отделение истфака МГУ, подрабатывал рисованием портретов пастелью на Арбате, собирался, ни перед кем не унижаясь, получить высшее образование. Но была у меня почти недостижимая мечта.

— Какая же? Побывать в Лондоне?

— Нет, шире: побывать во всех крупнейших музеях Европы, увидеть картины любимых художников, которые я знал только по репродукциям, часто весьма низкого качества. Вот на это при моей специальности мне надеяться не приходилось. И тут известие из Инюрколлегии: меня разыскивает папенька, в котором проснулась совесть.

— Вы его не уважаете?

— Я его уважаю за его дела — он очень, очень крупный предприниматель, — серьезно сказал юноша.