— Вы его не уважаете?

— Я его уважаю за его дела — он очень, очень крупный предприниматель, — серьезно сказал юноша.

— Сфера приложения его капиталов, если не секрет? — продолжала допытываться заинтересовавшаяся судьбой нового знакомого молодая «графиня».

— Какие секреты... Просто я о нем не так много знаю. Кажется, торговля нефтью, стальным прокатом, алюминием... Еще что-то. Офис у него огромный. У него вначале была мечта, что я закончу «Эколь Нормаль», стану экономистом и со временем «приму» у него его империю. Других-то детей у него так и не появилось в его странствиях.

— Как и у моего батюшки....

— Но, как видите, ничего из этого не вышло. Я, как и вы, достаточно самостоятелен. Благодарен ему за все, что он для меня сделал, но, как бы это сказать, без раболепства. Если встанет вопрос: жить так, как хочется мне или как ему, ответ будет однозначный.

— А вы мне нравитесь, — призналась девушка.

— А уж как вы-то мне нравитесь! — рассмеялся юноша.

— Позвольте представиться: Жанна...

— Вы только не смейтесь, но я — Жан. То есть по-русски Иван, а здесь — Жан.

— И нечего примазываться, здесь вы — Джон.

— Но могу я просить вас звать меня Жаном?

— Можете, Жан...

— Жан Назимофф.

— Жанна де Понсе.

— Очень приятно. Не согласились бы вы отметить со мной это чрезвычайно приятное совпадение в одном небольшом и недорогом ресторанчике неподалеку отсюда?

— Но — через два часа....

— Почему?

— У меня есть правило, когда я приезжаю из своего университетского городка в Лондон, я каждый раз захожу в Галерею и целенаправленно иду к одной картине. Рассматриваю ее, думаю над ней, разговариваю с ней и, не обращая внимания на другие полотна, возвращаюсь домой. Это мои «выставки одной картины». Мне бы не хотелось даже ради такого приятного знакомства нарушать сложившуюся традицию. Англия вообще, как вы, наверное, заметили, вся соткана из традиций.

— Если я присоединюсь к вам сегодня, это не покажется нарушением традиций?

— Отнюдь, мой старший коллега. Вам сколько?

— Двадцать семь...

— А мне двадцать два. Папа говорит, что пять лет — хорошая разница в возрасте.

— Мне уже начинает нравиться ваш папа. А если ваш старший товарищ наберется нахальства и попросит разрешения быть вашим попутчиком во время всех ваших вылазок?

— Честно говоря, не вижу никаких причин для отказа.

— Что у нас сегодня?

— У нас сегодня картина Сандро Боттичелли «Венера и Марс».

— Ну что ж... Боттичелли, как мне кажется, оказал на моих «прерафаэлите» наиболее сильное влияние. Так что для меня это продолжение занятий..

— Рабочий визит? — рассмеялась девушка.

— Это как судьба распорядится, — вдруг серьезно ответил юноша.

Билеты в музей каждый покупал отдельно, по студенческой традиции. Правда, у студентов была профессиональная скидка.

У картины минуту постояли молча. Каждый уважал чувства другого.

— Эту работу купили по инициативе тогдашнего директора Галереи в 1874 году — из собрания Фредерика Бартона, — нарушил наконец молчание Жан.

— Но Боттичелли и ранее был в Галерее: «Поклонение волхвов» и «Портрет молодого человека», — заметила Жанна.