— Поясни, — вытянул шею Пижон.

— Механизм такой, строится на совпадении косых надрезов на самом ригеле замка с надрезами на ключе-штыре. И отпирание идет на счет — в зависимости от числа надрезов, тут слышать надо музыку металла.

— Мы с ключа сделали слепок, а открыть не смогли.

— Я ж говорю. Слышать надо. Ухи такие иметь.

— Ладно, «специалисты», рабочая планерка закончена. Вопросы?

— Если ключ есть, вопросов не имею, — сурово выдавил Батя.

— А на приеме во дворце пить-есть можно?

— После того как «возьмешь» «пластик», можешь выпить пару бокалов красного вина и съесть чего-нибудь, что глянется. Но на все тебе — 15 минут. Пока Иса будет на приеме, мы должны снять копии со всех его досье, что хранятся в сейфе. Хватит 15 минут?

— Зa глаза. Минуту на «объятия», во время которых то, что было, как говорится, ваше, станет наше, и 12 минут на выпивон-закусон.

— Но ты понял? 15 минут, ни секундой больше.

— Что я, дешевый фраер? У меня есть уши, я слышу.

— У тебя их не будет, если выйдешь из графика.

Прием начался очень торжественно. Купленные на деньги ордена трубачи из оркестра «Люли Бержер» торжественно протрубили о начале церемонии.

На импровизированную сцену в бальном зале дворца графа де Фаризи на рю Колонель Пино вышел высокий дородный господин с явно азиатскими чертами лица. Весь увешанный, как рождественская елка, орденами и медалями, — казалось, что на нем не смокинг, а рыцарская кольчуга.

— Как может быть орен Святого Владислава, если не было такого святого в русской истории? — с недоумением в голосе старинным московским говорком прошамкал кто-то за спиной Пижона.

— Видите ли, любезный Михал Василич, если при других награждениях принято награжденным давать какие-то суммы денег — нобелевским и иным лауреатам, например, то при награждении орденом Святого Владислава наоборот — принято награжденному предоставлять сумму от 50 до 100 тысяч долларов в распоряжение капитула ордена — на так сказать благотворительные цели.

— И что? Действительно...

— Избави Бог... Это своего рода скрытая взятка. Орден, — за спиной которого стоит весьма солидная группировка «госмафии», получает денежный взнос, за который новому кавалеру предоставляется, как бы это поделикатнее, доступ к телу влиятельных в России персон.

— Но вы-то, друг мой, откуда это знаете?

— Я ведь тоже кавалер ордена.

— Но откуда вы нашли такие безумные деньги?

— Хе-хе, напротив, мне еще и заплатили некоторую сумму в франках. Дело в том, что ордену для антуража нужны реальные, а не мнимые рыцари и аристократы. А я как-никак по материнской линии — из Апраксиных, по отцовской линии аж Скопиных-Шуйских... Ну и, бывая на весьма, должен заметить, вкусных обедах и ужинах ордена во Франции, Италии, Германии — поездка, естественно, за счет ордена, — я надуваю щеки, демонстрируя непоколебимый рыцарский дух. И посвященные в рыцари ордена начинают ощущать себя особами, приближенными к аристократическому миру.

— Ах, друг мой. Стыдно как-то это все... Вот дали вам билет на два лица, пригласили вы меня, тут все прелестно, струнный ансамбль чудно играл Вивальди до начала церемонии, сухое шампанское превосходно, закуски просто изумительные. А если, как Вы говорите, еще и обед будет...

— Будет, будет...

— То с материальной точки зрения нет возражений. Но с духовной, мой друг, с духовной... Стыдно, право...

— Ах, бросьте, голубчик.