— Ах, бросьте, голубчик. Кому мы с вами, два осколка русской эмиграции, еще и нужны в этом мире, как не этим выскочкам, нуворишам. Накормят, зиму переживем, и слава Богу...

— А кого сегодня награждают?

— Барона де Понсе и графа де Фаризи.

— Они настоящие — граф и барон?

— Граф точно настоящий, но в долгу как в шелку, у него того гляди опишут этот роскошный особняк.

— Но как же...

—...а вот барон — тот не настоящий. Купил себе право называться бароном де Понсе, хотя его происхождение из этого бедного и захудалого даже в начале XIX века рода весьма проблематично.

— Но тогда...

—... Вот почему барон платит, а граф надувает щеки. Сияние графской короны — подлинное, не позволяет видеть темноту происхождения барона, зато блеск бриллиантов, которыми поторговывает барон де Понсе, не позволяет увидеть унизительную бедность графа...

— Но почему здесь Иса Назимов? Насколько я слышал, президент «НазОЙЛ» человек весьма богатый, но не может же он претендовать на рыцарское звание...

— Может, может... Как для Господа нет эллина и иудея, так для ордена нет ограничений. На обед по случаю его награждения орденом мы с вами придем в следующем месяце. Так и зима пройдет... Да и господину Кербабаеву лишний раз в Париж в командировку приятно слетать.

— А это еще кто?

— А это, как бы обозначить, вице-приор Российского капитула международного ордена Святого Владислава, — Владислав Кербабаев.

— В честь него и орден назван?

— Нет, конечно. Совпадение. Хотя... Святого такого точно не было, а вот Владислав — налицо. Он был помощником одного очень видного советского чиновника, после развала Союза чиновник тот вписался в крутой поворот и снова занял весьма высокое положение — уже в обновленной России. А Владислав Кербабаев, бывший инструктор ЦК комсомола Казахстана, стал вице-приором... международного христианского ордена.

— Он, надеюсь, не мусульманин?

— Хуже, атеист. Но какая разница? Ну да об этом — потом. Сейчас, обратите внимание, Владислав Кербабаев приколет ордена графу и барону, а в это время — не упустите — официанты будут обносить гостей рюмочками со старым «Арманьяком». Не пропустите.

В этот момент к Пижону подошел русоволосый, с плоским невыразительным лицом официант с подносом и, дождавшись, когда тот возьмет рюмку «Арманьяка», шепотком просипел:

— Иса вон тот, высокий, чернявый, у него вместо «бабочки» — золотые шпаги с бриллиантами, видишь?

Пижон согласно кивнул головой.

— И мне позвольте, — между официантом и Пижоном вклинился дородный седой господин, с ухоженной седой бородкой «а-ля Николай II». По голосу Пижон узнал в нем одного из тех, кто только что поведал столь много полезной информации у него за спиной.

В это время Владислав Кербабаев провозгласил тост за новых рыцарей ордена Святого Владислава. Гости расступились, и по странному сценарию этого праздника в центре зала ритмично задергались профессиональные танцовщики из «Мулен де ла галлет» — под мелодию аргентинского танго.

Даже Пижону, который не был самым крупным специалистом по церемониям вручения христианских международных орденов, это показалось перебором. Но толчея, возникшая во время перегруппировки гостей, вынужденных на время разбить сложившиеся беседующие пары и группы и освободить центр зала, была на руку Пижону. Он вплотную приблизился к Исе Назимову, сделав вид, что чертовски рад его видеть, полуобнял его, приветственно кивнул и тут же растворился в толпе гостей, одетых в одинаковые внешне черные смокинги.