— Угадал вкус. Уважаю, — устало сказал Батя. Выпил рюмку, но закусить не успел.

— Эх, опоздал чуток. Надо было ране выпить, а до работы я не пью. Вот и спазм какой-то в груди. Он пару раз жадно хватил ртом воздух, прошептал:

— Етить твою... Больно-то как... И медленно осел на пол.

— Отравили, волки позорные? — просипел Пижон, хватая тупой фруктовый короткий нож.

— Молчи, дурак. Сердце прихватило у мужика, — остановил его, не боясь сверкающего лезвия, Бич. Он пощупал пульс, не так, как в России, на запястье, а почему-то на оголившейся лодыжке старого медвежатника.

— Помер. Никто его травить не хотел. С ним мертвым больше мне хлопот, чем с живым. Но не грусти, Пижон, — твой гонорар не уменьшится. И самолет тебя ждет. Если на рейс не опоздаешь, успеешь посмотреть по телеку матч века «Спартак» — «Барселона». Завтра.

— В камере, что ли?

— Полковник Патрикеев слов на ветер не бросает. Сказал, что добьется, чтобы отпустили, значит — отпустят. Дома будешь смотреть. А работай с этой поры аккуратнее, не попадайся. Все ж мы с тобой теперь как-никак коллеги. Попадешься — мне стыдно будет. Ну, мужики, за покойного, по стопарю.

— За тех, кто там, не дай Бог нам, — важно сказал Пижон.

Пижона отвезли в аэропорт «Генерал де Голль» и оставили под присмотром одного из бойцов Бича до посадки в самолет.

А Батю — в Сент-Женевьев дю Буа. На этом кладбище хоронят хороших русских людей, князей и казаков, писателей и артистов. Теперь здесь, на самом его краю, появилась еще одна крохотная надгробная плита: на ней были выбиты крест, что означало, что покойный оправдался перед Богом, колода карт, чтоб мог на том свете сыграть с чертом на бабки и откупиться от ада, и немного денег, — несколько купюр, — для начала игры.

Свою земную игру он закончил. Операция «Танго в Париже» была завершена.

ПОСЛЕДНЕЕ ТАНГО В ПАРИЖЕ

Только что, после вальса, гостей обнесли чудными тарталетками с горячим паштетом из жареной семги и жюльенами из шампиньонов. К ним было подано белое сухое вино «Шари-Менжу» 1898 года.

— Ваш значок светится как золотой, ваше сиятельство, — лучезарно улыбнулся барону де Понсе видный французский предприниматель Иса Назимофф...

— Будет иронизировать. Дорог не подарок, а внимание. Я закажу себе точно такой же из чистого золота с настоящими бриллиантами. Кстати, я слышал, что и вы скоро будете награждены орденом Святого Владислава.

— Э-эээ, — сухо рассмеялся Иса. Мне этот значок даром не нужен. Мне нужны те связи в московском правительстве, которые он дает. У меня много деловых интересов замыкается на Москве. Не помешает. За 50 тысяч баксов я куплю не орден, который здесь, в Париже, и нацепить стыдно, а выходы на нужных людей.

— Лишний орден тоже не помешает, — примирительно заметил трусоватый Барончик.

— Лишний он всегда лишний. Я скоро буду иметь честь, ваше сиятельство, пригласить вас на церемонию награждения меня орденом Почетного легиона. Вот этот орден в Париже точно не лишний.

— А, купить все можно.

— Не все, дорогой барон. Нельзя, например, купить поражение «Спартака».

— Опять вы об этом. Но это же игра... Игра, и только.

— Ну что ж. Согласен. Но предупреждаю: я буду играть по-крупному. И значит, ни перед чем не остановлюсь.

Барончик злобно и затравленно взглянул на Ису.

— О чем спорят известные парижские негоцианты? — спросил подошедший к ним Командир.