- Добро пожаловать, Дубровник, - громко воскликнул Огнезвезд, бросаясь к патрульным. На ходу он бросил суровый взгляд на Белохвоста, который поспешил отвести глаза.

- Дымопят, Снежинка! - радушно поздоровался Ежевика. - Рад вас видеть.

- Если вы проголодались, то наша куча с добычей в вашем полном распоряжении, - добавил Львиносвет.

- Мы сами в состоянии себя прокормить, - сухо пробурчал Дымопят.

«О чем они говорят? - ахнула про себя Голубка. - Какая еда, когда война на пороге?»

- Уже поздно думать о дичи! - завизжала она, выбегая на середину поляны. - Они идут!

Огнезвезд стремительно обернулся.

- Сумрачный лес начал вторжение?

Голубка насторожила уши. Сначала она услышала громовой топот лап по голой земле, потом зашуршали папоротники.

- Они уже в лесу!

Патрульные племени Теней повернулись к ограде лагеря, подняв загривки. Львиносвет выпустил когти и принял стойку.

Орешница во все глаза уставилась на Голубку.

- Откуда ты знаешь?

- Просто знает и все, ясно? - шикнул на нее Воробей, выбежавший из своей палатки. Он остановился рядом с Голубкой. - Куда они идут?

Но заросли ежевики и сухая листва так громко шуршали под лапами огромной армии, что Голубка словно оглохла.

- Не могу понять!

Ежевика обвел взглядом деревья, стеной высившиеся над оврагом. Голубка содрогнулась, поняв, что приближающийся топот слышан уже всем в лагере. Огнезвезд обвел глазами своих ошеломленных соплеменников.

Лисохвост втиснулся между Ягодником и Орешницей. Маковка и Пеплогривка одновременно шагнули к Шиповнице и Терновнику. Милли гордо подняла голову, сейчас в этой полной решимости воительнице никто не узнал бы бывшую домашнюю кошку.

- Ну вот и началось, - сказал Огнезвезд. - Я верю, что каждый из вас сделает все, что в его силах, для спасения нашего племени. - Он посмотрел на Дымопята и поправился: - Для спасения всех племен!

Ежевика решительно шагнул вперед.

- Медуница, Терновник и Долголап! Бегом в племя Теней, - коротко приказал он. - Деритесь за них, как за своих соплеменников. Белолапа, Ягодник и Орешница, вы поможете племени Ветра.

Названные воины со всех лап бросились из лагеря в лес, только Медуница задержалась, обернувшись на детскую.

- Не волнуйся, мы защитим Кувшинку и Семечку, - твердо пообещал Огнезвезд.

Медуница кивнула и помчалась догонять товарищей.

Ежевика махнул хвостом Лисохвосту, который уже мчался к выходу вместе с Прыгунцом и Шиповницей.

- Мы доберемся до Речного племени раньше, чем воины Тьмы! - донесся из зарослей удаляющийся голос рыжего воителя.

Вишнелапка и Кротолапик подскочили к Огнезвезду.

- Куда нам бежать?

Предводитель Грозовых котов с одобрением посмотрел на молодых оруженосцев.

- Ты, Кротолапик, беги в племя Ветра, а оттуда сразу в Речное. Вишнелапка, ты сбегай в племя Теней. Мы ждем вас с новостями! Нужно выяснить, куда будет нанесен первый удар.

Маковка ждала своих детей возле колючей ограды лагеря.

- Я знаю, вы у меня храбрецы! - сказала она, не сводя глаз с оруженосцев. - Не забывайте, что я люблю вас и горжусь вами!

Она отошла, уступая им дорогу, глаза ее блестели. Ягодник подошел к своей подруге, крепко прижался к ее плечу.

- Сегодня они стали воинами, - прошептал он.

Голубка окинула взглядом лагерь. Как же он опустел после ухода патрульных! Хватит ли оставшихся котов, чтобы выдержать натиск врага? Топот лап и свист веток, раздвигаемых кошачьими плечами, звучали уже так громко, что Голубке приходилось прижимать уши, чтобы не оглохнуть.

Воробей поспешил к своей палатке, волоча в зубах длинный стебель ежевики, которым принялся заплетать вход.