«Вишнелапка и Кротолапик! Они живы!»

- Они целы, - прошептала Голубка, пихнув носом Шмеля.

Вишнелапка в восторге замахала хвостом.

- Все наши племена отбились! Мы победили! - завизжала она.

- Речное племя гонит нечисть за границу! - в изнеможении пропыхтел Шмель.

Голубка поискала глазами Маковку.

«Она уже видела, что ее дети целы и невредимы?»

Пестрая кошка с яростью сражалась с наседавшим на нее котом, но не это заставило Голубку в изумлении вытаращить глаза. Рядом с Маковкой дралась другая кошка, очень похожая на нее и хорошо знакомая Голубке - стройная, красивая, с пушистой крапчатой шерстью. Медобока! Сестры поочередно осыпали врага тяжелыми ударами, они наступали лапа в лапу, дружно и слаженно, словно долгие луны тренировались вместе.

Внезапно Маковка остановилась и втянула в себя воздух.

- Кротолапик! Вишнелапка!

Она развернулась, с досадой лягнула зазевавшегося воина Тьмы своими мускулистыми задними лапками, и бросилась к детям. Медобока наградила поверженного врага последней оплеухой и помчалась следом.

- Ветрогон! - громко воскликнул Огнезвезд, останавливаясь возле поджарого бурого кота. - Я смотрю, ты и на небесах не растерял свою прыть!

- Не бывать этому! - рассмеялся Ветрогон.

Огнезвезд махнул хвостом на выход из лагеря, к которому потоком неслись побитые и израненные воины Сумрачного леса.

- Тогда бери Дыма, дружище, и научи этих трусливых тварей бегать быстрее лисиц!

- Я с ними! - Красивый статный воитель схватил сразу двух воинов Тьмы передними лапами за головы и с силой ударил их лбами. Переступив через осевшие на землю тела, он тряхнул роскошным золотым загривком. - Давненько я не загонял такую крупную дичь!

- Ах, Львиногрив! - восхищенно воскликнул Огнезвезд. - Если бы ты знал, как нам тебя не хватало!

- Бежим! - подтолкнул Голубку Шмель. - Нужно позаботиться, чтобы эти твари не вернулись!

Голубка со всех лап бросилась к выходу из лагеря. Услышав шаги за спиной, она обернулась и увидела спешащую Песчаную Бурю.

- Огнезвезд послал меня за вами, - пропыхтела та на бегу. - Мало ли, вдруг эти негодяи устроили вам засаду!

Шмель первый выбежал из лагеря и вскоре поравнялся с отрядом Звездных воителей, мчавшихся через лес, не касаясь лапами травы.

Внезапно Песчаная Буря резко остановилась.

- Смотрите!

- Что? - развернувшись, подскочила к ней Голубка.

Песчаная Буря смотрела сквозь листву в небо.

- Небо прояснилось, коготь луны выглянул из-за туч! - еле слышно прошептала она. - Это добрый знак!

- Только не для племен! - раздался свистящий шепот из папоротников.

Лапы Голубки приросли к земле, когда она увидела пеструю шерсть, выглядывавшую из зарослей.

- Кто ты такая? - вздыбила шерсть Песчаная Буря.

- О, ты должна меня знать! - прошипела незнакомка, выходя на тропинку. - Когда-то я тоже была Грозовой кошкой, но твое племя погубило меня!

- Как тебя зовут? - наморщила лоб Песчаная Буря.

Страшная воительница Сумрачного леса шагнула к ней.

- Меня зовут Кленовница! - прорычала она, бросаясь на не ожидавшую нападения Грозовую кошку. Песчаная Буря упала, а Кленовница наступила лапой ей на голову. - Мерзкая тихоня! Я заставлю тебя дорого заплатить за все, чем одарили тебя Звездные предки! - прорычала Кленовница на ухо поверженной воительнице. - И за все, что они отняли у меня!

Голубка кинулась на помощь Песчаной Буре, но острые когти впились в ее хвост, остановив на бегу. Обернувшись, она замахнулась лапой на черного кота, державшего ее, но он оказался проворнее и распорол ей щеку, едва не задев глаз. Ослепленная болью, Голубка словно сквозь туман услышала отчаянный вопль Песчаной Бури.