Березовик и Ледосветик подошли к нему, опустив заблестевшие от слез глаза.

- Что вы стоите, бестолковые! - зашипел на них обезумевший от горя Дым. - Бегите за Воробьем, скорее!

Огнезвезд скорбно склонил голову.

- Слишком поздно, Дым.

Бурый кот оскалил зубы.

- Почему вы не защитили ее? - прорычал он. - Она никому не делала зла, она была добрее всех, кого я знал! Как вы могли позволить ей умереть? - Он в бешенстве посмотрел на Ледосветик. - Где ты была, когда твоей матери была нужна защита?

Огнезвезд подошел к Дыму, крепко обнял его хвостом, уткнулся лбом в его вздрагивающее плечо.

- Никто не мог ее спасти, Дым, - прошептал он, глотая слезы. - Прости нас, но это было не в нашей власти. Даже ты не смог бы ничего сделать.

- Я бы смог! - прошептал бурый кот, поднимая измученные глаза на своего предводителя. - Я бы не дал ей погибнуть! Я всегда был рядом… только не сегодня.

Огнезвезд прижался к его плечу.

- Она спасла от Звездолома котят.

Колючая ограда вновь зашуршала и на поляну, пошатываясь, выбежал окровавленный воин. Это был Коршун.

- Битва закончена, - прорычал Огнезвезд, поворачиваясь к нему.

- Только не для него! - воскликнул Ежевика, выскакивая следом за Коршуном. - Я нагнал его в лесу, где он пытался удрать со своими гнусными сообщниками!

Коршун в бешенстве повернулся к глашатаю Грозового племени.

- Дай мне вернуться в мое племя! Вы обязаны предоставить мне это право!

Щербатая встрепенулась и впилась глазами в двух воинов, стоявших друг против друга.

Искра рванулась к Коршуну, глаза ее потемнели от бешенства.

- Ты убил Остролистую! - взревела она, кидаясь на бывшего наставника, но он легко, как пушинку, отшвырнул ее на землю. Искра с шипением вскочила и приготовилась снова ринуться на врага.

Голубка бросилась ей на помощь, но Огнезвезд остановил ее.

- Позволь Искре самой свести с ним счеты! - резко сказал он.

- Но ведь он может ее убить! - простонала Голубка, глядя на то, как сестра прыгает на Коршуна.

- Убийца! Лжец! Предатель! - рычала Искра, опрокидывая Коршуна на землю и раздирая когтями его живот. С пронзительным воем Коршун оторвал ее от себя. Искра захрипела, когда он вскочил ей на спину и схватил за горло.

- Нет, дорогая, это ты - предательница! - прошипел он, с силой вжимая ее носом в землю. - И за это я тебя убью!

- Нет, не убьешь! - Ежевика бросился на Коршуна и оторвал его от обессилевшей Искры. Коршун рванулся, но Ежевика без колебаний схватил его зубами за горло и стиснул челюсти. Громкий хруст эхом отлетел от каменных стен оврага, и Коршун рухнул к ногам своего брата.

Искра, пошатываясь, встала, но не успела сделать шаг в сторону товарищей, как из-за палатки целителя раздался знакомый, леденящий душу голос.

- Молодец, Ежевика!

На поляну неторопливо вышел Звездоцап.

Ежевика в ужасе уставился на него.

Могучий кот все так же медленно повернул свою тяжелую голову, и горящий взгляд его янтарных глаз остановился на Огнезвезде. Тот инстинктивно выпустил когти.

- О нет, не торопись! - пророкотал Звездоцап. - Мы с тобой непременно сойдемся в поединке, но сначала я уничтожу твое племя. А потом, когда твой лагерь превратится в одну большую могилу, я прикончу тебя!

- Битва закончена! - взмахнул хвостом Огнезвезд.

- Можно выиграть битву и проиграть войну, - гулко разнесся над притихшей поляной рокочущий голос страшного кота. - Воинство Сумрачного леса бессчетно. Вы даже не можете себе представить, сколько там воинов, мечтающих уничтожить вас. Война только началась и наша победа неизбежна, как приход Тьмы!

- Но ведь Звездолом и Коршун мертвы! - воскликнула Голубка. - За кого будут сражаться эти воины? Ваша армия лишилась своих предводителей!

Звездоцап поднял лапу, мертвенный лунный свет сверкнул на его длинных изогнутых когтях.