- Вы все останетесь здесь, - коротко бросил Звездолом. - И будете преданы мне и только мне. Или я убью вас всех. - Он повернулся к дрожавшей Яблочнице. - Начну с тебя.

Яблочница шумно сглотнула.

- И держите языки за зубами! - пригрозил Звездолом. - Отныне вы не просто коты, а воины Тьмы. Будете сражаться вместе с нами. Если я узнаю, что кто-то из вас проболтался своим земным дружкам о Сумрачном лесе, - тут в глазах Звездолома вспыхнул какой-то безумный огонек, - о, тогда вы даже не можете представить себе, насколько мучительной будет ваша смерть! - С этими словами он повернулся спиной к онемевшим котам и удалился в темноту. - Пошли вон! - донесся из чащи его рокочущий голос. - Тренируйте моих новых воинов, да получше! Битва уже близка.

Искра почувствовала на себе испытующий взгляд Звездоцапа. Преодолевая дурноту, она заставила себя поднять голову и заглянуть в его пылающие глаза.

- Мои ученики будут готовы к битве, - пообещала она. - Мы готовы убить каждого, кто встанет на нашем пути!

Краем глаза она увидела, как Яблочница вздрогнула и скривилась от этих слов. Но что было делать?

«Честное слово, я не такая! - мысленно прошептала Искра. - Я делаю это для всех нас, на самом деле я не с ними!»

Звездоцап еще несколько мгновений задумчиво разглядывал ее, потом отвернулся и направился за Звездоломом.

Коршун кивнул Искре и тоже удалился. Проходя мимо окровавленного тела Жукоуса, он брезгливо пнул его лапой.

- Я никогда ему не доверял!

Глава XV

Сморщившись, Воробей проглотил кучку целебных трав. Горькая пижма обожгла ему рот и, наверняка, будет печь желудок до самого вечера, но это было лучше, чем подцепить кашель и насморк, которые, словно блохи, распространялись по лагерю последние несколько дней. Воробей обнюхал Иглогривку. От нее тоже пахло лечебными травами.

- Все съела?

- Угу. - Он услышал, как она отползла к лужице и принялась шумно лакать воду. - И почему травы такие горькие?

- Чтобы их кролики и мыши не ели, - ответил Воробей.

Миновала уже целая четверть луны после последнего Совета, но дожди не прекращались ни на день. В воздухе уже отчетливо чувствовался холод Листопада. Грозовые коты прятались по палаткам, выбираясь оттуда только для охоты и патрулирования, поэтому простуда распространялась по лагерю со скоростью лесного пожара. Слава Звездному племени, никто серьезно не заболел, но от постоянного кашля и чихания Воробью порой хотелось лезть на скалу.

Вчера он выгнал из палатки Милли, явившуюся проведать Иглогривку.

- Брысь! Не хватало только сопли сюда носить!

Милли оскалилась, раздраженно замахала хвостом, но смолчала. Воробей прекрасно почувствовал ее тревогу: разумеется, ради здоровья Иглогривки Милли была готова на все. За последнее время Иглогривка заметно окрепла, она уже могла без посторонней помощи забираться на поваленный бук, но Воробей не хотел рисковать. Кто знает, как ее организм будет сопротивляться болезни? Нет, лучше не рисковать и положиться на старые испытанные средства - горстку целебных трав по утрам и полную изоляцию от носителей заразы.

Воробей ощупал лапами травы, разложенные перед кладовой. Запас пижмы оказался меньше, чем он рассчитывал. Ничего, пижму можно будет заменить мальвой, она тоже неплохо справляется с кашлем. Взяв в пасть горстку листьев, Воробей направился к выходу.

- Никуда не выходи, - велел он Иглогривке, не разжимая зубов. - И никаких гостей, поняла? Я отнесу мальву Пурди и вернусь.

- А если Милли придет? - спросила Иглогривка.

- Я ей запретил.

Воробей протиснулся сквозь ветки ежевики и вышел наружу. Мелкий дождик брызнул ему на нос.