Она почувствовала волны желания, исходившие от него, и это придало ей вдруг чувство уверенности в своей женственности, что было само по себе чудом. Воскрешением. Исцелением. Образ Колина растворился в дымке забвения.

Поцелуй Эвана был восхитительным, божественным, от него ее сердце, привыкшее к страху и унижению, просто таяло. Ее тело окутывало благословенное тепло, но внутри нарастало возбуждение. Она не стала возражать, когда поцелуй стал более глубоким, более страстным. К ней вдруг пришло осознание того, что она вовсе не фригидна, как утверждал Колин.

— Лаура? — Эван оторвался от ее губ. Он был в полном смятении, поскольку никогда еще в своей многоопытной жизни не переживал такой бури эмоций. — Ты там не уснула? — поддразнил он, наслаждаясь близостью ее тела, ее ароматом.

Лаура прижалась головой к его груди, чувствуя тепло его тела через тонкую ткань рубашки, слыша стук его сердца.

— По-моему, это было неплохо?

— По-моему, тоже, — поддержала она шутку.

— А знаешь ли ты, как божественно целуешься?

— Я?!

— Разве твой придурочный доктор никогда не говорил тебе об этом?

— Не напоминай мне о нем, — взмолилась Лаура.

Колину не место здесь и сейчас!

— И ты не думала о нем, когда я тебя целовал?

— Только в сравнении. Когда я подумала, что никогда раньше меня так не целовали, — ответила она честно.

— Ты уверена? Тогда для чистоты эксперимента нужен второй поцелуй.

Эван шутил, но его голос, его взгляд выдавали, как серьезно он воспринимает происходящее.

— Подойди ко мне ближе.

Лаура податливо прижалась к нему всем своим хрупким телом.

— Эван?

— Да, это я, милая.

Если бы только она никогда не знала Колина! И теперь она не может и не хочет обманывать Эвана.

Она должна рассказать ему всю правду.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Поместье семьи Маккуин — Уаннамурра было островком цивилизации в выжженных солнцем просторах Аутбэка. Поездка в поместье, занявшая более двух часов, стала для Лауры, выросшей в городе, захватывающей экскурсией.

— Когда я ехала сюда, — сказала она, — я думала, что еду в безжизненный пустынный край, а оказалась в Стране Чудес. Какие краски вокруг! — Она смотрела в окно, любуясь проносившимися за ним пейзажами. — Кстати, о красках. Мне кажется, у тебя была очень яркая жизнь. — Она посмотрела на чеканный профиль Эвана.

— Я много повидал в своей жизни, Лаура. Много хорошего, но и много плохого. Австралия относится к хорошим впечатлениям, особенно Аутбэк. Мне кажется, именно он — сердце и душа этой страны.

Подъезжая к Уаннамурре, они заговорили о печальном событии, приведшем их сюда.

— Что могло заставить миссис Маккуин уйти, никому ничего не сказав? — задумчиво спросила Лаура. — Я понимаю, возраст…

— Ты бы не стала говорить о возрасте, если бы тебе хоть раз довелось встретиться с этой леди.

Она очень следила за собой, за модой. У нее были очень живые и умные глаза, но она была слишком властной и безжалостной.

— Эван, а ты когда-нибудь попадал в ситуацию, когда тебя могли бы убить? — озадачила его вопросом Лаура.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Снова уходишь от ответа, Человек-Загадка?

— Однажды я был совсем рядом с действующим вулканом. — Не рассказывать же ей о своем пребывании на Балканах.

— Шутишь!

— Кстати, чуть не задохнулся от зловонных газов.