Как бы то ни было Алана, а тем более его старшего брата сейчас не было со мной.

    На всякий случай я посильнее сжала в руке оберег, стараясь списать все на усталость. Ничего, вот вернусь в Хорсигу и сразу же забуду об истории с артефактами, слишком много жертв было принесено ради этих камней. Теперь я из королевства ни ногой!

    Цокот копыт заставил меня обернуться на середине дороги. Ну уж на этот раз мне точно не послышалось. Из облака пыли вынырнула фигура и властным жестом сделала знак следовавшей за ней страже. Я на мгновение всмотрелась в загорелые лица, хотя знала – его среди них нет.

    – Элизабет! Как хорошо, что я вас встретил. С этим переустройством в Гильдии я совсем потерял счет времени. – Виктор спрыгнул с коня и отвесил полупоклон.

    – Я все равно собиралась попрощаться перед отъездом.

    Правитель приблизился, доставая из внутреннего кармана свернутый в трубочку листок.

    – Лукас просил передать вам письмо. Они с Натаном уехали после того, как рассвело, и не успели…

    – Они уехали?!

    – Натан всегда отличался импульсивностью, сегодня здесь, завтра там. Я думал, он предупредил вас о том, что возвращается в Сартан.

    Виктор, по-видимому, чувствовал себя неловко, оказавшись камнем преткновения между мной и вампиром. Я взяла письмо и попыталась изобразить улыбку.

    – Пустяки. Ему следовало уехать еще вчера, с Брута мы могли снять чары и без его помощи.

    – Мне кажется, дело было вовсе не в Бруте.

    – Смерть Бортаса его тоже не слишком расстроила, – безучастно произнесла я. – А больше его в Иллионе ничто не держало.

    Виктор искоса взглянул в мою сторону.

    – Мне жаль, что у вас все так получилось.

    – Напрасно, потому что между мной Натаном ничего не было да и быть не может.

    Сзади шумно всхрапнула лошадь, напоминая, что его величеству пора закругляться с утренней прогулкой и не стоять в пыли посреди дороги.

    – Прогуляемся до замка пешком? – предложил он.

    Виктор приказал страже следовать за нами и протянул руку, с удивлением обнаружив обмотанный вокруг моего запястья оберег. Я как ни в чем не бывало поправила сверток с книгой, который несла под мышкой. Не говорить же ему, что мне начали мерещиться какие-то тени.

    Узкая улица шла вверх. Стража, одетая по полной программе в громоздкие доспехи поначалу двигалась за нами, весьма бодро позвякивая оружием, но спустя некоторое время взмокла и печально посматривала на лошадей, которых из-за узкой дороги пришлось вести за собой.

    – Хоть ваш приезд в Иллион официально не разглашался, я все же испытываю вину, что не уделял вам должного внимания. Натан постоянно наблюдал за вами и просто не оставлял мне выбора, – излишне церемонно произнес Виктор и, бросив хмурый взгляд на стражу, продолжил более тихим голосом: – То, что Натан уехал так поспешно, меня настораживает. На это наверняка есть своя причина.

    – А по-моему, это для него как раз характерно. Не представляю, что бы я ему сказала на прощание.

    – Вы действительно не хотите его увидеть?

    Вопросы Виктора стали чересчур подозрительными.

    – Почему вы об этом спрашиваете?

    – Скоро вас коронуют, Элизабет. Вы ведь знаете, что входит в обязанности королевы?

    – Возможно, – не очень уверенно протянула я.